Los Carolina Hurricanes se ubican en un segundo puesto fundamental en la final de la Copa Stanley, ya que la serie contra los Vegas Golden Knights ha tomado una serie de giros impredecibles. Después de desperdiciar una ventaja de dos goles en el Juego 1 y recuperarse para tomar una decisión en el Juego 2 de un déficit de dos goles, los Hurricanes enfrentaron una derrota desgarradora en el Juego 3. A pesar de remontar una desventaja de cuatro goles, cayeron en el doble de tiempo de la ley anterior debido a un extraño salto, dejándolos perdiendo 2-1 en la serie.
Mientras se preparaban para el Deporte 4 el martes por la noche, había mucho en juego. Cada uno de los tres partidos principales ha estado determinado por un solo gol, pero los estrechos márgenes han dejado a Carolina con un abrumador déficit de 2-1 que superar. “Es una parte del trabajo y de ninguna manera es fácil”, dijo el capitán Jordan Staal. “Tenemos una colina aún más grande que escalar ahora, pero estamos ansiosos por el desafío y ansiosos por tomar la iniciativa y defender a un delantero interesante”.
Los Hurricanes enfrentan varias preguntas importantes de cara a este enfrentamiento vital, en particular, el peligro que corren como portero. El entrenador Rod Brind’Amour debe decidir si persiste con Frederik Andersen o recurre a Brandon Bussi. Andersen, que jugó cada minuto de los 15 principales partidos de playoffs, fue retirado durante el segundo intermedio del Juego 3 después de permitir cuatro goles en 16 tiros. Bussi intervino y confirmó su promesa, pero un error acabó con el gol ganador a tiempo de la legislación anterior. Brind’Amour planea esperar hasta después para tomar una decisión final. “No espero muchos cambios en nuestra alineación”, dijo. “Buscaremos cómo [Andersen is] sentimiento. No he tomado ninguna decisión sobre la alineación, así que no te daré cuenta”.
Si bien no está seguro si Andersen sufre alguna lesión, Brind’Amour afirma que no le importa que el portero sea plenamente responsable de los goles permitidos. “Le pides que haga las salvadas que tiene que hacer, y supongo que lo ha hecho. Un par de rebotes incorrectos, son lo que son. Ha sido sólido para nosotros, Buss entró y fue sólido para nosotros, así que eso tiene que continuar”.
El impulso cambió dramáticamente en el Deporte 3 después de una penalización por demasiados hombres en el hielo para Carolina, lo que permitió a los Golden Knights capitalizar. Los ataques de Brind’Amour anularon dos goles de Las Vegas, pero un gol muy recordado del defensa Sean Walker y una decisión pasada por alto del delantero William Provider resultaron negativas. Mitch Marner aprovechó el peligro, anotó un triplete y culminó un segundo período de cuatro etapas con un gol de escapada. Brind’Amour subrayó el deseo de cuidar de Marner para que avancen posibilidades de calidad interesantes. “Debemos saber cuándo está en el hielo porque más o menos así es como le gusta jugar”, mencionó. “Si podemos deshacernos de algunos de ellos, los llamo obsequios… eso sin duda ayudará”.
Para agravar el problema, Provider se perdió el tercer período y el tiempo anterior a la ley debido a una lesión en la parte superior del cuerpo, y Brind’Amour espera tenerlo de apoyo para el Juego 4. Independientemente de su posición, los Hurricanes se encuentran en un peligro que deben recuperar en el T-Mobile Arena, donde el único equipo en la historia de la NHL ha salido de un déficit de 3-1 en la final.
Brind’Amour señaló que la serie podría ser fácilmente diversa si algunas imágenes hubieran superado su fórmula. El deteriorado extremo Jordan Martinook se hizo eco de este sentimiento y expresó seguridad en la capacidad del equipo para mejorar su juego. “Creo que podemos ajustar algunas cosas y ser mucho mejores, y creo que estamos en lo cierto”, dijo. “Estudiaremos algunos problemas y buscaremos dónde podemos fortalecernos y llegaremos con ayuda el martes listos para probar e igualar esto”.
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