Los Golden Knights, que habían sido el mejor equipo de la NHL en la tercera sesión de esta temporada, sin previo aviso se encuentran luchando por mantener la ventaja. Después de una emocionante victoria en doble tiempo extra en el Juego 3 contra los Carolina Hurricanes, los Golden Knights están magníficamente a dos victorias de capturar su segunda Copa Stanley en cuatro años.
El triunfo 5-4 del sábado por la noche mostró la resistencia de Las Vegas mientras respondían a una situación precaria, después de haber dejado escapar una ventaja de 4-0. Mientras se preparan para el Juego 4 el martes en Las Vegas, los Golden Knights saben que no solo deben ganar dinero, sino también preocuparse por ellos.
Históricamente, los Golden Knights se destacaron en cerrar juegos, con un sorprendente diferencial de goles de más 47 en la temporada general, el mejor de la liga. También lideraron los playoffs con un diferencial de más 10 antes de enfrentar a los Hurricanes. Sin embargo, los juegos actuales plantearon dudas sobre su capacidad para mantener el control de asistencia, como lo demuestra su ventaja perdida de 2-0 en el Juego 2 y la hermosa remontada de Carolina en el Juego 3.
“Es hockey de playoffs”, reconoció el entrenador en jefe John Tortorella, ignorando las preocupaciones sobre los problemas actuales. “Suceden muchas cosas. Ya no estoy irritado por eso”. Ningún tema parecía dominar en todos los juegos, los Caballeros Dorados se encontraron al borde de dos colapsos valiosos.
En el Juego 2, los Golden Knights parecían tranquilos hasta que Carolina estalló durante tres sueños en el último período. El tercer juego presentó un mito similar, con el entrenador de Carolina, Rod Brind’Amour, cambiando de portero a mitad del juego, supuestamente reconociendo la derrota porque los Golden Knights mantuvieron la presión.
Brind’Amour destacó: “Estamos a un paso de terminar 3-0 en dos juegos. Así que sospecho que hay un montón de cosas positivas. Es un equipo hermoso. Tienen jugadores magníficos. Quizás podríamos haber ganado este juego”. Con la serie ahora 2-1, la historia sugiere que los equipos con una ventaja de 2-1 en la final de la Copa Stanley triunfaron el 80,7% de las veces.
Los Hurricanes tienen mucho en qué reflexionar mientras llegan al Juego 4. El final incomparable del Juego 3 vio un disco desviado del patín del portero Brandon Bussi pausar en un gol de repetición, marcando el segundo paso en falso de Carolina de la noche. Mientras tanto, Vegas puede argumentar que nunca ha podido confiar en esa suerte.
En el segundo período, los Golden Knights vieron anulados dos sueños debido a desafíos de los Hurricanes: uno por fuera de juego y otro por interferencia del portero. Tortorella expresó su frustración por un aviso perdido que llevó al gol del empate de Carolina, insistiendo en que los oficiales tomaron la decisión baja. “El que la noche diversificada se volvió bajo”, afirmó. “Me encantaría que tuviéramos la regla general de que si el disco no estaba atado y entraba en línea, es un gran propósito”.
A pesar de los contratiempos, los Golden Knights tuvieron enormes oportunidades para ampliar su ventaja, incluida una escapada y un penalti de Mitch Marner, quien hizo historia con el triplete más rápido en la historia de la final de la Copa con 6:10 en el segundo período. Tortorella reconoció la necesidad de sueños oportunos y afirmó: “Estoy pensando, necesitamos otro hermoso para seguir adelante”.
De alguna manera, los Golden Knights lograron sobrevivir al ataque, y ahora ponen sus miras en un Juego 4 verdaderamente digno de mención. “Sospecho que al final del día somos un equipo resistente”, reconoció Shea Theodore. “Nos preocupamos por la tranquilidad. Nos preocupamos por la tranquilidad. Obviamente, en el tercer período, ahora tenemos que ocuparnos más de eso, pero admiro la capacidad que reiniciamos en la prórroga y, en particular, en la segunda prórroga”.
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