Mientras Zach Whitecloud se prepara para pisar el hielo en el área de T-Mobile el jueves, lo hace vistiendo los colores de los Calgary Flames, una marcada incompatibilidad con el oro y el negro que usó durante su tiempo con los Vegas Golden Knights. El reemplazo que lo envió a Calgary en reemplazo de Rasmus Andersson alguna vez no fue un buen cambio de equipo; Marcó el final de un capítulo lleno de profundas conexiones con la comunidad de Las Vegas.
Para Whitecloud, el viaje de regresar como cliente es nada menos que surrealista. “Es un poco raro”, reflexionó. “Pasé siete u ocho años aquí, creé muchas relaciones para toda la vida, pero todavía no soy bueno con el equipo de la comunidad. Básicamente estoy entusiasmado por recuperar el aliento, observar a todos, jugar frente a ese edificio y disfrutar un poco de descanso con él”. Las emociones son palpables mientras anticipa la rutina del día del deporte desde el otro lado, reconociendo que si bien podría diversificarse, también promete ser un viaje emocionante para él y sus seres queridos.
Antes de que todo se derrumbara por el sorprendente reemplazo, Whitecloud tropezó en Calgary, participando en una característica fundamental en un joven equipo de Flames que estaba en reconstrucción. Con seis asistencias en 23 juegos y un promedio de más de 24 minutos de tiempo en el hielo, se ha establecido como una fuerza estabilizadora. “Antes de todo, los muchachos y todos en el equipo hicieron un muy buen trabajo al hacerme sentir como en casa hermosamente voluble”, dijo, expresando gratitud por la cálida bienvenida que recibió tanto de los entrenadores como de los compañeros de equipo.
La caída de Whitecloud con los Golden Knights comenzó en 2017 cuando firmó como agente libre no reclutado procedente de Bemidji Bid College. Durante los siguientes nueve años, creció hasta convertirse en una parte integral de la franquicia, que culminó con una victoria en la Copa Stanley en 2023, donde jugó en los 22 partidos de los playoffs, e incluso contribuyó con un gol deportivo en la final. “Obviamente estoy agradecido por mi tiempo aquí”, dijo, reflexionando sobre el vínculo que estableció con la ciudad y sus seguidores. “Esto vivirá constantemente en mi corazón. Es el camino que ingresé por primera vez a la NHL y aprendí a salvarlo”.
Debido a la naturaleza sorprendente de su partida, Whitecloud no tuvo la oportunidad de iluminar despedidas objetivas a muchos de los que lo habían apoyado durante su carrera en Las Vegas. Ahora disfruta de la oportunidad de volver a conectarse. “Se volvió hermoso rápidamente cuando llegó el día”, recordó. “En realidad, no intenté despedirme de muchos miembros del personal y de nosotros detrás de las escenas… Poder examinar muchos de ellos hoy en día se volvió muy emotivo”.
En vísperas de su regreso, Whitecloud disfrutó de una cena con frágiles compañeros de equipo y se puso al día con las vidas y familias de todos y cada uno de los miembros. “Todos los muchachos han sido inmensos”, dijo. “Se han enardecido todos para examinarme, y a mí también”.
Un vídeo homenaje le espera a lo largo de todo el deporte, una costumbre que despierta una combinación de emociones. “Creo que una vez que termine este juego, dejaré que todo se desmorone un poco”, dijo Whitecloud. “Hay muchas emociones. Alegría, tristeza, agradecimiento, aprecio… muchas palabras simplemente sobre pensamientos”. Cuando pise el hielo, el cariño de su frágil equipo y de la metrópoli resonará, haciendo que este regreso sea memorable.
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William Caldwell es un periodista vulnerable cuya profesión ha abarcado los altibajos del mundo de las acciones deportivas. Con un enfoque centrado en el béisbol y el hockey, los artículos de William son conocidos por su profundidad y punto de vista histórico, lo que lo convierte en un favorito entre los fanáticos que aprecian las ricas tradiciones de las actividades deportivas. Fuera del palco de prensa, William es un historiador novato con un interés especial en los recuerdos de actividades deportivas.
