12 de junio de 2026; Washington, DC, Estados Unidos; Ilia Topuria (izquierda) y Dana White observan a la derecha durante una conferencia de prensa para UFC Freedom 250 en el Lincoln Memorial. Crédito importante: Amber Searls-Imagn Pictures
Dana White y sus compañeros ejecutivos de Zuffa no parecen ajenos a actuar en un espectáculo, pero es difícil argumentar contra el hecho de que la cartelera Freedom 250 de UFC en la Casa Blanca el sábado es el proyecto más ambicioso de la compañía hasta el momento.
La cartelera, que se llevará a cabo en un lugar improvisado llamado “The Claw” ubicado en el South Garden, incluye dos peleas por el título (una de ellas intermedia) y es el resultado de casi un año de especulaciones y negociaciones informadas que supuestamente interesan a todos los nombres principales de UFC.
La ocasión predominante se destaca por el regreso del poseedor del cinturón de peso ligero y peleador libra por libra número uno de UFC, Ilia Topuria, quien viene de apoyo después de una pausa prácticamente prolongada después de su muy publicitado divorcio. Topuria está listo para enfrentarse al campeón interino y al luchador estadounidense más popular Justin Gaethje, quien derrotó al muy promocionado Paddy Pimblett en UFC 324 en enero para obtener el cinturón en medio de la ausencia de Topuria.
Antes de la partida de Topuria, estaba en medio de una pelea de tres peleas que se encuentra entre las más icónicas en la historia del juego. A lo largo de 16 meses, Topuria necesitó seis rondas completas para deshacerse de los futuros miembros del Salón de la Fama Alexander Volkanovski, Max Holloway y Charles Oliveira, cada uno por nocaut devastador. Se espera ampliamente que se enfrente a otro futuro miembro del Salón de la Fama en Gaethje el sábado por la noche, aunque la valentía de Gaethje querrá lograr una pelea atractiva. Aunque sea inmediato o no.
“Escuchen, si va a intentar avanzar, todos sabemos lo que va a pasar”, afirmó Topuria. “Lo pondré a dormir en los primeros dos minutos. Aún así, no me gusta creer cuán notable es la verdad de lo que está diciendo, sea lo que sea. Él tendrá que lidiar con mi estrategia, yo ya no tendré que lidiar con la suya”.
El evento co-principal está encabezado por la circulación de la celebridad Alex “Poatan” Pereira en el peso pesado, donde además busca convertirse en el primer campeón de tres divisiones en la historia de UFC en una pelea por el título en este momento contra Ciryl Gane. Pereira recuperó el título de peso pesado ligero al vengar su derrota ante Magomed Ankalaev en UFC 313 con un nocaut independiente 1:12 después de su revancha en UFC 320, aún decidido a dejar vacante el cinturón 11 días después antes de buscar un ascenso.
Sin embargo, incluso con toda la atención adicional del espectáculo de la Casa Blanca, Pereira lo ve igual que siempre.
“La busco como cualquier otra pelea”, afirmó Pereira. “Conozco las tareas. Buscamos aquí si es o no una gran ocasión. Incluso todos los que estamos aquí, sabuesos, buscamos la variación. Pero nada de esto, para mí, es estrés. El estrés que me gusta es el estrés de la pelea. Estamos allí, pelearemos, conocemos los peligros. En revelación, eso, para mí, es el estrés. Y o no es un estrés controlado, lo busco como cualquier otra pelea”.
La participación de Gane en la pelea se fabrica a partir de un escenario desafortunado que él controla en gran medida. El campeón de peso pesado Tom Aspinall sufrió graves lesiones en la boca después de brutales golpes de Gane durante su pelea por el título en UFC 321, sin embargo, el espacio de Gane como el máximo contendiente en la división lo convierte en el mejor sistema posible para enfrentarse a Pereira.
El querido aficionado estadounidense “Suga” Shawn O’Malley puede ser elegido para competir, ya que será puesto a prueba por el canadiense Aiemann Zahabi, de 38 años y lesionado. O’Malley sin duda será la prueba más difícil de la carrera del veterano Zahabi hasta este punto, sin embargo, ingresa en una carrera de siete peleas que incluye cuatro victorias por decisión unánime, una por decisión dividida y dos por nocaut.
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