A medida que se intensifica la primera ronda de los playoffs de la Copa Stanley, es posible que ya no haya mucho en juego para los Montreal Canadiens, Buffalo Sabres y Vegas Golden Knights. Cada equipo se mantiene en el punto de mira, con la presión cada vez mayor para evitar un decisivo Juego 7. El viernes por la noche promete una triple cartelera fascinante que comienza con la visita de los Tampa Bay Lightning a los Canadiens, seguida de la victoria de los Sabres contra los Boston Bruins y la conclusión con los Golden Knights enfrentándose a los Utah Big.
Los Golden Knights se encuentran a un paso de avanzar, pero se enfrentan a un campo diferente. A pesar de su sólida historia en postemporada, han tenido problemas con los equipos especiales en esta serie. El entrenador John Tortorella ha hecho ajustes para recibir los combos verticales, pero el juego de poder del equipo sigue siendo un enigma. En un dramático Juego 5, Vegas logró estabilizar un 5-4, doblemente por encima del tiempo reglamentario acumulado, con Pavel Dorofeyev jugando de manera fundamental. Su primer solo de la noche llegó en la jugada de instalaciones, y luego superó el tiempo reglamentario con un solo de seis contra 5. Los Golden Knights también se destacaron a la defensiva, eliminando con éxito los 5 juegos de poder de Utah.
“Seguro que esta noche nos salió bien”, favorito de Tortorella, reflexionando sobre la importancia del penalti. “Es un equipo bien informado, un juego de poder sin duda dañino, sin duda rechoncho en tiempo extra en cuanto al botín”. A pesar de sus luchas en el juego de instalaciones, donde acertaron 3 de 18 posibilidades en esta secuencia, Vegas permanece en un área sólida para triunfar.
Los Grandes, por el contrario, quieren alargar su racha de playoffs, tras haber logrado tentadoras descontinuaciones en los últimos partidos. El capitán Clayton Keller expresó confianza en su equipo y declaró: “Somos una comunidad segura y nos apoyamos unos a otros y a nuestro equipo. Estos son principalmente los juegos más divertidos en los que participar”. Con una gran apuesta que jugar frente a su público local, el gran objetivo es decir la marea y evitar la eliminación.
Mientras tanto, los Sabres quieren lograr su primera victoria en una serie de playoffs desde 2007. Después de una desgarradora derrota en el Juego 5 ante los Bruins más allá del tiempo reglamentario, Buffalo está en camino de robar esta oportunidad. El entrenador Lindy Ruff enfatizó la importancia de confiar en la dirección y dijo: “Hay que seguir teniendo confianza. Es un equipo que durante todo un año ha ganado y perdido colectivamente”. Por otro lado, los Sabres no contarán con el delantero novato Noah Ostlund, quien sufrió una lesión en la parte inferior del cuerpo, lo que complica aún más su búsqueda de la victoria.
Los Bruins, que lograron mantener vivas sus esperanzas de postemporada con una dramática acumulación de tiempo más allá del tiempo regular en el Juego 5, ahora regresan a TD Backyard, un lugar que no ha sido amable con ellos en esta secuencia. El entrenador Marco Sturm reconoció la tensión y declaró: “Estamos contra la pared, así que, en casa o fuera, creo que necesitamos mejorar nuestro deporte estrella”. Con la serie en juego, ambos equipos están preparados para una feroz batalla.
En Montreal, los Canadiens se preparan para una noche estridente en el Bell Centre, a uno de su primera fase de playoffs en cinco años. El regreso de Brendan Gallagher a la alineación en el Juego 5 generó una chispa, ejemplificando el coraje que el entrenador Martin St. Louis pide a sus jugadores. Frente a los Lightning, que están a punto de una cuarta salida consecutiva en primera ronda, los Canadiens buscarán capitalizar su impulso.
A medida que cae el disco en esta electrizante pizarra del Juego 6, la intensidad del hockey de playoffs es palpable, con cada equipo compitiendo por una residencia en la siguiente ronda.
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