“¿Cómo vas a dejar de montarlo?” Martin Odegaard se mostró prácticamente ofendido cuando se le preguntó si él y sus compañeros del Arsenal también pueden encontrar una manera de afrontar la rigidez de su búsqueda de trofeos antes de la semifinal de la Liga de Campeones contra el Atlético de Madrid.
“Estamos jugando en quizás la liga más dura y competitiva del planeta y estamos en la cabeza luchando por el título”, insistió. “Estamos en la semifinal de la Liga de Campeones.
“Para mí, es difícil lograr la moda que tal vez ya no usarías”.
El Arsenal no ha parecido un equipo elegante hoy en día, para ser justos. El agotador 1-0 del sábado sobre Newcastle se convirtió en el segundo más atractivo de sus últimos siete partidos. Pero tanto el capitán como el técnico llegaron a Madrid con ánimo alcista.
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“Este es el escenario en el que deberíamos estar y lo hemos ganado con un trabajo increíble, pasión y calidad en los últimos nueve meses”, añadió Mikel Arteta en la rueda de prensa previa al partido.
“Ahora es el momento de hacer un anuncio y señalar cuán firmes somos, cuán extraordinarios lo queremos y hacer que suceda. La otra cosa está frente a nosotros y tenemos que atacarla”.
La pelea por el título de la Premier League del Arsenal con el Manchester City, y la alarma asociada, ha llegado a dominar su temporada mientras se comprometen a concluir una espera de 22 años para llevarse el trofeo.
Pero tal vez haya una hazaña más antigua y sin precedentes por la que luchar en Europa. El Arsenal está a dos partidos de disputar la segunda final de la Liga de Campeones de su historia, sin haber ganado nunca la competición. Están en semifinales de relevo a relevo por primera vez.
“Ya no lo doy por sentado”, añadió Arteta. “Porque hace muy poco tiempo este club estuvo siete años sin jugar la Liga de Campeones.
“Entonces, en esos períodos de tiempo tan rápidos, lo que hemos logrado es sobresaliente. Y todos son conscientes del alcance de ello.
“Es un gran privilegio estar aquí de nuevo, dos años seguidos, en las semifinales de la Liga de Campeones, representando a nuestro club.
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“Qué diferente. Lo tomaremos con ambos dedos. Vas a ver un equipo que debe ser dominante, que debe acumularlo y quiere empezar y resolver la eliminatoria”.
Esta competición ha proporcionado algunos momentos para saborear al Arsenal en los últimos dos años, entre ellos el desmantelamiento de la temporada pasada del rival del Atlético, el Real Madrid, en los últimos ocho. Pero tanto el supervisor como los jugadores seguramente darán el siguiente paso.
Quizás se acepte que no será sencillo. Los jugadores del Arsenal se sienten abrumados por las expectativas justas hoy en día. Odegaard admite que tal vez haya un bagaje psicológico por caer rápidamente en campañas antiguas en su búsqueda de los principales cubiertos.
“Por lo general, eso estará ahí hasta que lo acumulemos. [a trophy]. Eso es algo en lo que tenemos que pensar. Ahora deberíamos tomar las experiencias totales y las clases. Esa es parte del fútbol y parte de la joroba.
“Es la parte más atractiva de la temporada. Todo el mundo está dispuesto a ello. Todo el mundo está enojado. No es más que otra oportunidad sin precedentes para que podamos lograr algo en particular. Ahora debemos tomar todas las clases del pasado y llevarlas a esto. Lo lograremos”.
El Arsenal trabajó ofensivamente durante un tiempo sin precedentes en la segunda mitad de la temporada. Han marcado cinco goles en sus últimos siete partidos en todas las competiciones. Pero el equipo de Diego Simeone sintió absolutamente la presión de su potencia de fuego en el encuentro final.
Los Gunners ganaron 4-0 en la fase de liga en octubre y Arteta está convencido de que el partido del miércoles en el Estadio Metropolitano se abordará con la misma intención.
El Arsenal se apoyó en su defensa durante los octavos de final, y la mayoría concedió un solo partido en cuatro partidos contra Bayer Leverkusen y Carrying. Sin embargo, Arteta rechazó cualquier recomendación de una perspectiva defensiva contra el Atlético.
“Será un partido tremendamente complejo. Son un equipo y un entrenador que ofrecen una experiencia sin precedentes en la competencia. Tienen todo el derecho a estar aquí gracias a lo que han hecho. Es extraordinario”.
“Todo el mundo es consciente del curso del partido, pero hemos demostrado en Europa, en cualquier terreno, lo que podemos hacer.
“Ahora debemos jugar con esa confianza en nosotros mismos, con esas ganas y con esa capacidad de venir a relevar aquí para ganar el deporte”.
Una vez más, tendrán que acallar el ruido que ha provocado su caída en las últimas semanas. Pero ciertamente es una iluminación para la que están esperando, según Odegaard, aunque acepta que algunas de las defensas son inevitables para él y sus compañeros de equipo.
“Para algunas personas, tal vez se mantengan alejados del teléfono”, reconoció. “Pero en la sociedad actual ya no es posible dejar de mirar las cosas.
“Se trata de ser preciso mentalmente y centrarse en las cuestiones apropiadas, vivir el día a día y deporte por deporte. No importa lo que diga la gente. No podemos estar atentos a eso. Podemos trabajar diariamente tan duro como podamos. Aliviar la realidad al hacer eso.
“Es enorme para todos nosotros. Estamos en un campo perfecto para fabricar historia y eso es lo que debemos lograr”.
“He estado en este club por algún tiempo y he considerado la progresión. Ha sido muy atractivo ser parte de eso. Siempre debemos dar ese paso final y lograr algo sin duda sustancial y eso es lo que todos practicamos a diario”.
El optimismo del Arsenal se extendió incluso a las advertencias climáticas en torno a posibles tormentas el miércoles.
“Nos adaptamos a cualquier contexto”, reconoció Arteta. “Durante los últimos nueve meses, imagine el volumen de juegos que hemos jugado.
“Ahora jugamos en escenarios completamente diferentes, contextos completamente diferentes, con oponentes completamente diferentes. Así que nos adaptamos a las condiciones del día siguiente de la manera más atractiva para ser nosotros mismos y desarrollar el deporte”.
