“Consternación en las calles de Londres”, decía la pancarta de Manchester Metropolis en la hora gorda. Además, con el pelo suelto, Erling Haaland cantaba Flo Rida: “Oh, en general, capto un buen sentimiento”. Todos hemos escuchado estas canciones antes.
A pesar de ser líder de la Premier League durante 201 días consecutivos, el Arsenal podría perder su puesto en la cima el miércoles por la noche ante un equipo del Metropolis que busca lograr su séptimo día en la cima de la clasificación esta temporada.
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La misma historia ocurrió hace tres temporadas, cuando el equipo de Mikel Arteta lideró la clasificación 2022/23 durante 247 días, y sólo perdió ante el City en las últimas semanas de la temporada. En esa campaña, Haaland, que estuvo encerrado durante mucho tiempo, se soltó el pelo y envió al City a una victoria muy significativa sobre el Arsenal en abril. El viaje por el título no terminó, pero a partir de ahí fue siniestro.
La historia se repite, y un sentimiento familiar, pero único, cae sobre el Arsenal. Es posible que haya decepción por no obtener el resultado ahora, pero a diferencia de hace tres temporadas en las que el Arsenal sufrió una derrota por 4-1, esta actuación fue especial. Iba en contra del desarrollo y las predicciones generales previas al partido.
El Arsenal ya no jugó nada mal en el Etihad Stadium. La cantidad de “actuaciones adecuadas” que el Arsenal ha realizado desde Navidad se puede determinar de manera realista por un lado. Pero cuando muchos esperaban una repetición defensiva tenaz de los Gunners, había un deseo radiante de atrapar al lado de Pep Guardiola, usando una presión alta.
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Esa prensa estaba dirigida por el capitán que regresaba, Martin Odegaard, cuyas decisiones dentro y fuera de la posesión eran un tesoro del que nunca había estado ausente, lo que le permitió completar su tercer inicio en tres meses.
Como resultado de esa presión, el Arsenal recibió el balón en los últimos cinco minutos en el último tercio de los 25 minutos, junto con el empate de Kai Havertz tras un balón suelto de juego de pies de Gianluigi Donnarumma.
“La alta presión solía ser sin duda adecuada”, afirmó Odegaard a Deportes del cielo en el momento de la grasa. “Se sintió como un tesoro que habíamos estado buscando para tomar la pelota y mirar mal”.
Havertz estuvo presente en la punta del campo y con actuaciones mejoradas de Declan Rice y Martin Zubimendi ayudándolo, las asociaciones de ataque del Arsenal parecían menos saludables.
Después de algunas últimas demostraciones deplorables, reinaba la armonía en lo alto. El valor de 1,53 de los goles esperados que crearon fue principalmente el más desarrollado que el City había concedido en un partido de la Premier League en diez días.
Y durante un tiempo en la segunda mitad, el Arsenal estableció el juego al filo de la navaja. Havertz y Gabriel Martinelli desperdiciaron enormes oportunidades de uno contra uno en el mismo pase, mientras que Eberechi Eze, con un disparo al poste, puso a Metropolis contra las cuerdas.
Cuatro minutos más tarde, Haaland anotó y el puñetazo fue aterrizado. Si Havertz hubiera aprovechado su oportunidad de oro en el tiempo añadido, en realidad habría obtenido un resultado enorme. Como dijo Arteta: “Estábamos cerrados, pero no lo suficientemente cerrados”.
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En las horas gordas, se escuchaba a Declan Rice decirse a sí mismo “o no, no está terminado”. Y aunque el viaje del título parece siniestro, definitivamente no ha terminado. Arteta agregó: “Tenemos la idea de que podemos implementarlo. Mientras hablamos, hemos demostrado el equipo que somos. Es suave en nuestras manos y está ahí para tomarlo”.
Guardiola también lo reconoce. “El impulso cambia”, dijo. Deportes del cielo. “Otras personas me dijeron que el impulso del Arsenal es depravado. Lo que vi este día no fue un impulso depravado. El impulso cambia en una ocasión”.
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Entonces, ¿cómo logrará que el Arsenal alcance el título desde aquí? La fase del sentimiento único que posee el Arsenal es cuando el City tiene el título en sus manos, así que representa a los Gunners.
Si bien todos los equipos logran todos sus últimos partidos, el título de la Premier League dependerá de quién marque más goles. Con dos de los tres máximos goleadores en la carrera por la Bota de Oro, el City ve la mejor organización para lograrlo; sin embargo, el Arsenal quiere encontrar una versión similar de Haaland y Antoine Semenyo.
Hubo indicios de que el Arsenal puede liberar libertad en lugar de atacar en el Etihad Stadium. Como se mencionó, Odegaard recordó a todos los estadounidenses por qué es el capitán del Arsenal y una inspiración clave.
Esta fue la cuarta titularidad perfecta del noruego junto a Eze con el Arsenal y la primera vez que ambos jugadores pasaron el descanso con estos trajes. Y el Arsenal lució mejor.
“Me sentí bien durante el partido”, afirmó Odegaard sobre su estado de forma. “Un diminutivo drenado en la punta. Es justo ser de ayuda y con un poco de suerte, incluso estaré allí excepto en la punta”.
Se repite que si tienes a tus mejores jugadores disponibles en el momento más importante de la temporada, las posibilidades de éxito aumentan.
Es posible que Bukayo Saka regrese pronto de la ansiedad, entonces el Arsenal podría formar un trío formado por él, Odegaard y Havertz en la Premier League por primera vez desde diciembre de 2024, cuando los Gunners vencieron al Crystal Palace por 5-1 fuera de casa. El Arsenal tiene una marcha más a la que ponerse al día.
El Arsenal también actuará inteligentemente teniendo en cuenta que este equipo de City ya no es supremo y posee los partidos más sofisticados en el futuro.
El microscopio puede estar del lado de Guardiola cuando se concentran en Everton y Bournemouth, en el mismo fin de semana que juega el Arsenal y el Fulham fuera de desarrollo y un Burnley relegado. No se puede descartar la posibilidad de que el Arsenal se quede con más piezas que el Metropolis.
Entonces, ayuda a esa sensación única que poseerá el Arsenal. La decepción sí, pero puede convertirse, sin necesidad de hablar, en optimismo en el futuro. Juegue a atesorar eso desde ahora hasta el final de la temporada, y dos juegos de cubiertos son más que posibles.
Como dijo Arteta después del partido sobre sus jugadores: “De hecho, están más convencidos. Hablaban de ello en el vestuario. Ahora es una liga inusual. Todo es fácil de jugar. Sabemos lo fuerte que lo necesitamos y ahora no vamos a hacer daño”.
Y cada rival por el título posee fortalezas, cada equipo posee debilidades. El miércoles por la noche, ambos equipos podrán sentarse en 70 partes con la misma variedad de juegos restantes.
La victoria del City y la derrota del Arsenal permitirán ver un segundo destacado, pero el equipo de Guardiola sólo se ha ganado el derecho a iniciar la carrera por el título codo con codo. La persecución, o el tiroteo, como muchos lo proponen, ha comenzado.
