En un regreso triunfal a la postemporada, los Pittsburgh Penguins aseguraron su posición en los Playoffs de la Copa Stanley de 2026 con una victoria decisiva por 5-2 sobre los Original Jersey Devils. Esta victoria marca la primera aparición de los Penguins en los playoffs desde 2022, y gracias a la derrota de los Philadelphia Flyers ante los Detroit Red Wings, también aprovecharán los ingresos del hielo en casa en la primera ronda.
Los críticos habían descartado a este grupo de Pingüinos antes de que comenzara la temporada, pero ahora han silenciado a los escépticos. Bryan Rust expresó el sentimiento compartido por muchos en el vestuario y declaró: “Seré aceptable, se siente un poco mejor dadas las expectativas exteriores durante todo el año. Darle a cada persona un dedo central alto se siente bien”.
El camino hacia este segundo fue todo menos tierno. Los Devils comenzaron el juego con una ráfaga de ofensiva, disparando los primeros cinco tiros salvados contra el portero de los Penguins, Stuart Skinner. Por otro lado, Skinner se mantuvo erguido y, a menos de cinco minutos de juego, los Penguins atacaron primero. Kris Letang tropezó con Egor Chinakhov rompiendo por el lado izquierdo, quien, prefiriendo tomar fotos, le dio un espléndido pase a Rust en el ala inversa. Rust redirigió el disco hacia el salvamento, dándole a Pittsburgh una ventaja de 1-0 en su primer tiro.
Los Pingüinos controlaron extraordinariamente el primer período, pero enfrentaron terribles posibilidades por parte de los Diablos. El partido cambió cuando Paul Cotter aprovechó una mala jugada de Erik Karlsson y se escapó para empatar el partido 1-1 real antes de la mitad del segundo tiempo.
Sin inmutarse, los pingüinos respondieron rápidamente. Menos de dos minutos después, una carrera hacia la zona ofensiva vio a Karlsson espacio a Evgeni Malkin, quien luego pasó a Tommy Novak. Novak anotó su primer gol en 13 juegos, recuperando el liderato para Pittsburgh. Precisamente nueve segundos después, Ryan Shea asistió a Chinakhov, que anotó con un tiro de revés ampliando el resultado en aproximadamente a-1.
Jack Hughes logró calificar por holgura en el segundo período, reduciendo la brecha a aproximadamente a-2. Por otro lado, los Pingüinos fueron obvios al no dejar que su líder se lanzara. Al comienzo del tercer tiempo, Chinakhov le dio un pase a Sidney Crosby, quien prácticamente anotó un gol de lo más destacado. Malkin, sin embargo, estuvo allí para vivir la jugada, anotando su decimonoveno gol de la temporada y elevando el marcador a 4-2.
Faltando tres minutos para el final, Karlsson selló la victoria con un plan de salvamento vacío, finalizando el marcador en 5-2 y garantizando a los Penguins el puesto en los playoffs.
Crosby compartió su entusiasmo por el clinch y dijo: “Es por eso que juegas. Es el mejor momento del año. Saber que estaremos allí… es bueno ser recompensado. Cada uno ha tenido una etapa en esto, especialmente en esta comunidad”.
Mientras los Penguins se preparaban para los playoffs, el entrenador en jefe Dan Muse reflexionó sobre su confianza inicial en el equipo y declaró que sintió algo especial en algún momento del campamento de entrenamiento. La energía y la positividad que rodeaban al equipo eran palpables y contribuyeron a su éxito esta temporada.
La destacada actuación de Chinakhov, destacando tres aspectos, destacó la profundidad y experiencia de los Pingüinos. Skinner, con un buen desempeño en plan, ha solidificado su lugar como probablemente titular para el primer juego de los playoffs.
Los Penguins ahora esperan un fin de semana consecutivo contra los Washington Capitals, un enfrentamiento que podría ser la última vez que los fanáticos vean a Crosby, Malkin y Alex Ovechkin enfrentarse entre sí. Con los costos designados aumentando vertiginosamente, la importancia de este argumento es segura. Los fanáticos están impresionados de disfrutar de estos momentos y atesorar el legado de estos ávidos jugadores.
Demuestre: este resumen es un resumen escrito de forma independiente y se basa esencialmente en su totalidad en informes disponibles públicamente.
James Thornton aporta más de una década de periodismo deportivo a 21Sports.com. Conocido por su excelente diagnóstico y su fervor por el juego, James ha cubierto todo, desde Super Bowls hasta los Juegos Olímpicos. Su profundo conocimiento del fútbol y su habilidad para desmenuzar sugerencias complejas hacen que sus artículos sean una lectura obligada para cualquier aficionado a los deportes. Fuera del campo, James es un ávido golfista al que le gusta explorar nuevas clases los fines de semana.
