11 de junio de 2026; Raleigh, Carolina del Norte, Estados Unidos; El portero de los Vegas Golden Knights, Carter Hart (setenta y nueve), hace un gol durante el tercer largo contra los Carolina Hurricanes en el quinto juego de la final de la Copa Stanley 2026 en el Lenovo Center. Crédito principal: Nathan Ray Seebeck-Imagn Fotos
LAS VEGAS – Por tercera vez en sus transitorios 9 años de historia, los Vegas Golden Knights se deleitarán con la Copa Stanley en el T-Mobile Arena para un juego eliminatorio el domingo por la noche.
El equipo de John Tortorella, que va detrás de los Carolina Hurricanes 3-2 en la final de la Copa Stanley al mejor de siete, tiene un objetivo simple: tener claro que la NHL tiene que llevar el codiciado trofeo a Raleigh, Carolina del Norte, para un Juego 7 el miércoles por la noche.
“Es el momento decisivo, o ya no es el Juego 6, estamos caídos y ahora estamos felices de construir un sistema para encontrarlo y robarlo para ayudar a Raleigh”, dijo el defensa de Las Vegas, Rasmus Andersson, después de entrenar el sábado por la mañana en las instalaciones de entrenamiento del equipo en Summerlin.
Vegas tiene marca de 1-1 en juegos eliminatorios en las finales de la Copa Stanley. Perdió 4-3 en el Juego 5 ante Alex Ovechkin y los Washington Capitals para completar la temporada inaugural del equipo en 2018. Pero los Golden Knights pudieron patinar sobre el hielo de su casa con la Copa Stanley en 2023 cuando vencieron a los Florida Panthers 9-3 en el Juego 5.
Carolina, los antiguos Hartford Whalers que se convirtieron en Hurricanes en 1997, sin duda intentarán encontrar su segunda Copa Stanley. Los Hurricanes lo ganaron en siete partidos sobre los Edmonton Oilers en 2006 con un capitán llamado Rod Brind’Amour, que ahora termina su octava temporada como entrenador en jefe en Raleigh.
Los Hurricanes, que no han perdido partidos de socorro a socorro esta temporada desde el 12 y 13 de enero, intentarán terminar la serie con tres victorias consecutivas después de derrotar a los Golden Knights 5-3 en el Juego 4 el martes en Las Vegas y 4-2 en el Juego 5 el jueves en Raleigh. El centro Jordan Stall ha marcado un gol en los cinco partidos, empatando una final de la Copa Stanley, mientras que el saltador izquierdo Nikolaj Ehlers ha seguido partidos de tres niveles de socorro a socorro.
Cuando se le preguntó en qué consistía su mensaje para su equipo de cara al Juego 6, Brind’Amour respondió: “Ahora disfrutamos de poder poner nuestro mejor pie adelante. Ese es realmente el mensaje”.
“Es un poco loco, pero es algo que hay que descubrir”, dijo el defensa Sean Walker. “Vamos a conectarnos legalmente a Las Vegas con la misma mentalidad que hemos tenido en todos los playoffs, jugar nuestro juego y elegir con optimismo lo que queremos”.
Walker asestó un golpe aplastante a los tableros en el socorro del pase al corazón de Las Vegas, William Karlsson, en el segundo período del juego del jueves con una evidente lesión en el brazo y la muñeca. Karlsson es un veterano “Golden Misfit” que queda de la plantilla inaugural de los Golden Knights y un defensor clave, asesino de penales y hombre de saque neutral que tiene plus-5 en los primeros cinco juegos.
Tortorella no quiso comentar sobre la posible ubicación de Karlsson en el Juego 7, pero parece bastante imaginable que su temporada haya terminado de cualquier manera.
“Claramente es una mierda perder a Will, pero es completamente una mentalidad del siguiente hombre”, dijo el delantero Mitch Marner, quien realizó un devoto vuelo en la línea de Karlsson con Brett Howden. “Es evidente que es un hueco molesto en una estrategia, pero al mismo tiempo, todos los estadounidenses en el hielo tienen que hacer un mejor trabajo defensivo: ayudar de manera inteligente para salir y dejar en claro que le robamos las posibilidades ofensivas a los ingresos”.
Marner, que jugó algo de corazón cuando Karlsson estuvo fuera de juego durante la segunda temporada, y Tomas Hertl son los posibles candidatos para robar las tareas del corazón de Karlsson, mientras que los delanteros de la vieja escuela Reilly Smith y Brandon Saad son los principales candidatos para pasar a la alineación. Marner lidera a todos los jugadores de la NHL con 29 aspectos de postemporada, mientras que Howden encabeza con 14 deseos.
La portería ha sido un punto central en la serie con los Hurricanes reemplazando a la vieja escuela Frederik Andersen con Brandon Bussi en el inicio del tercer período de una eventual derrota por 5-4 en doble tiempo fuera de la ley en el Juego 3. Se espera que Bussi, un waiver recogido de Florida en octubre, permanezca como receptor para el Juego 6, aunque Brind’Amour dijo que “todos los estadounidenses están disponibles en el mercado” cuando se le preguntó sobre su opción de portero.
En el período intermedio, Tortorella dijo el sábado que se quedará con Carter Hart en recepción. Esto a pesar de que Hart tiene un porcentaje de sets de .856 y 3.70 goles en promedio en la final y se convirtió en el primer portero en la historia de la final de la Copa Stanley en permitir no menos de cuatro goles en los primeros cinco juegos de una cadena.
El suplente de Las Vegas, Adin Hill, fue un miembro clave del equipo ganador de la Copa 2023 con un récord de 11-4, dos blanqueadas, un GAA de 2.17 y un porcentaje de sets de .932 en esa postemporada.
“Sé que hay un juego mejor en él”, dijo Tortorella sobre Hart. “Lo he pensado bien durante los playoffs. Considero que es un portero muy legal”.
“No he sido el mejor en esta secuencia y sin duda seré mejor en el siguiente partido”, dijo Hart. “Han tenido algunos rebotes afortunados, y hay aproximadamente unas jugadas en las que tengo que hacer más salvamentos, pero al final del día, preparo la misma estrategia, siguiendo cada uno de los diferentes juegos, y sin duda estaré listo para encabezar”.
–Steve Guiremand, medios de comunicación a nivel de campo
