9 de junio de 2026; Auburn, Alabama, Estados Unidos; El delantero argentino Lionel Messi (10) celebra después de anotar un empate durante la segunda mitad contra Islandia en una avenida a 26 agradables internacionales masculinos en el estadio Jordan-Hare. Crédito importante: Fotos de John Reed-Imagn
A Lionel Messi le queda poco o nada para suspirar en su carrera, pero el veterano delantero argentino que se prepara para otra Copa del Mundo es como Tom Brady dirigiendo su servicio durante tres temporadas con los Tampa Bay Buccaneers.
Hay récords a la vista, y luego está la interminable necesidad de oponentes.
Messi se convertirá en el primer hombre en jugar seis Copas del Mundo cuando lleve a Argentina a la primera ronda de su defensa del título de 2022 el martes contra Argelia en el partido del Equipo J en Kansas City, Missouri.
“Había dudas gracias a lo que reconocí en el antiguo Mundial. Que creía que podría ser complicado para mí jugar otro, debido a que se necesitaba tanto tiempo para avanzar”, reconoció Messi este mes, según el Mirror.
“Sin embargo, seguí sintiéndome confiado y afrontando las cosas a diario. Tuve la oportunidad de jugar, recuperar ritmo, recuperar minutos en el campo y poco a poco sentirme mejor. Tomó espacio de forma natural. Estoy satisfecho, jugando cada momento y ahora también estoy tan enfurecido como siempre”.
Messi anotó siete goles en Qatar en 2022, marcó un doblete y anotó el primero de los cuatro tiros penales seguidos de Argentina para lograr un pase memorable sobre Francia en la final, trayendo a casa la primera Copa de la nación desde 1986. Messi se convirtió en el primer jugador en buscar el Balón de Oro de la Copa del Mundo dos veces (después de 2014).
Desde entonces, Messi se mudó a Estados Unidos para jugar en el Inter Miami, por lo que obtuvo premios MVP de la Major League Soccer y un título de liga. Dejó el último partido de Miami antes de la lesión del Mundial con fatiga muscular en el tendón de la corva izquierdo, pero desde entonces se recuperó y salió del banquillo para clasificarse en un amistoso contra Islandia.
Messi cumplirá 39 años la próxima semana, por lo que se espera que esa sea su despedida de la Copa del Mundo. No solo vencerá al portugués Cristiano Ronaldo por apenas unas horas como el primero en disputar seis Copas del Mundo, sino que también necesita cuatro goles en este torneo para romper la leyenda de 16 goles del alemán Miroslav Klose.
El entrenador Lionel Scaloni puede entrenar exactamente la misma alineación de la final de 2022, además del delantero Angel di Maria. A Argentina ya no le faltan alternativas de ataque, ya que se espera que Lautaro Martínez juegue mejor esta vez. Su defensa está respaldada por Emiliano Martínez, dos veces ganador del premio al Mejor Portero de la FIFA.
Argentina fue derrotada 2-1 por Arabia Saudita en su primer partido de 2022 antes de tomar la mesa, y Argelia espera dar la misma sorpresa esta vez.
Esta será sin duda la quinta Copa del Mundo de Argelia, y en su última aparición en 2014, avanzó a la fase eliminatoria por primera vez. O ya no es una cuestión de suerte si Argelia o Austria serán el segundo equipo aceptado frente a Argentina en el Equipo J.
Mohamed Amoura lideró a todos los jugadores en las eliminatorias de la Confederación Africana de Fútbol con 10 goles, excepto el famoso egipcio Mohamed Salah. También está el prospecto de 20-365 días del Bayer Leverkusen, Ibrahim Maza, que rebosa seguridad en sí mismo.
“Ahora tenemos que hacer un Mundial de verdad, y el primer partido contra Argentina será sin duda el principal. Provocan mucho, pero preferimos mantener la distancia, darlo todo, jugar con claridad y ver lo que pasa”, dijo Maza a Neutral.com, antes de agregar: “Vamos a vencer a Messi, Inshallah”.
–Equipo I, Francia vs. Senegal en East Rutherford, Nueva Jersey: Argentina no es el mejor juego de apertura de campeones más tradicional el martes. Ganadora en 2018, Francia empató para salvar su tercera final consecutiva de la Copa del Mundo con la ayuda de Kylian Mbappé (ocho goles en 2022). Comienzan a jugar en un grupo elaborado contra Sadio Mane y Senegal, que bien podrían ser campeones de la Copa Africana de Lugares Mundiales si no fuera por una decisión controvertida de despojarlos del título y concedérselo a Marruecos.
–Equipo I, Irak vs. Noruega en Foxborough, Mass.: El martes también marca el debut en la Copa Mundial de la máquina anotadora de empates Erling Haaland, quien acumuló 16 goles para llevar a Noruega a la mejor fábula de 8-0-0 en la clasificación europea. Irak disputó su primera Copa del Mundo desde 1986 con la ayuda del inclinado entrenador de Australia, Graham Arnold.
–Equipo J, Austria vs. Jordan en Santa Clara, California: Clasificado vigésimo cuarto en el mundo, Austria rescató su primera aparición desde 1998, pero perdió al mejor jugador Christoph Baumgartner por una lesión en el muslo antes del torneo. Jordania salvó su debut en la Copa del Mundo con la ayuda de Mousa Al-Tamari, conocido como el “Messi jordano”.
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