Los Angeles Kings se encuentran en una situación intensa mientras se preparan para el cuarto juego de su serie de playoffs contra Colorado Avalanche. Después de una decepcionante derrota por 4-2 en el Juego 3, los Kings están empatados con la segunda menor cantidad de goles anotados en los playoffs de la Copa Stanley, logrando la mayoría de los cuatro goles por objetivo de la serie. El mejor equipo con menos objetivos son los Ottawa Senators, mientras que los Pittsburgh Penguins, además, completan la racha de cuatro empates con Los Ángeles. Los tres equipos están actualmente perdiendo 3-0 en sus respectivas series.
Se cree que las luchas ofensivas plagaron a los Kings, y gran parte de la culpa recae en su línea superior de Artemi Panarin, Anze Kopitar y Adrian Kempe. Mientras los Kings esperan exclamar la marea, siempre debería ser el momento de pensar en un cambio en su alineación antes del cuarto juego más importante.
El tercer juego ilustró claramente las dificultades que enfrentó la primera línea de los Kings, que se mezcló para una calificación de -9 más-menos, al lado del empate vacío-acumulado anotado por Brock Nelson para sellar el juego. Entretiempo, el entrenador DJ Smith habló sobre el desempeño del equipo durante el día libre del viernes, enfatizando la necesidad de resultados a pesar de la angustia demostrada en el hielo. “A pesar del éxito que hemos tenido, en mi opinión, hay algunos muchachos que tal vez jueguen mejor”, comentó Smith. Destacó que si bien la angustia está ahí, es la ejecución la que necesita mejorar.
Al igual que sus luchas en el Juego 3, el trío superior de los Kings aún no ha sumado un punto de buena energía en la serie. Panarin lidera al equipo en anotación con dos objetivos y tres estrategias, todas las cuales creen en el alcance del juego energético. Kempe contribuyó con un punto, lo que también ocurrió durante una jugada peligrosa, mientras que Kopitar, el capitán de los Kings, aún no ha marcado el acta. Dado que el Juego 4 podría marcar la última aparición de Kopitar en la NHL, crece la urgencia de encender la ofensiva.
Dado el desempeño decreciente de la línea de alto, siempre debería ser el momento honesto para que Smith tropiece con nuevos combos. Los Kings se encuentran en una situación en la que no tienen nada que perder contra un oponente ambicioso. “Creo que usted tuvo que mediar en todo”, dijo Smith. “Ya sea que se trate de mezclar las seis paradas, lanzar a un hombre hacia arriba, lanzar a un hombre hacia abajo… vamos a creer en un vistazo a las probabilidades mínimas de ganar un juego”. A medida que los Kings empatan para salvar sus esperanzas de playoffs, una nueva fórmula podría ser la clave para desbloquear su potencial ofensivo.
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