30 de abril de 2026; Oakland, California, EE.UU.; La guardia de Golden Assert Valkyries, Kaila Charles (6), al final del día de prensa en el Sephora Performance Center. Crédito necesario: Kelley L Cox-Imagn Pictures
La expansión Golden Assert Valkyries se hizo con la WNBA de repente el año pasado, terminando con un récord por encima de .500 y llegando a los playoffs.
Su segunda temporada, que comienza el viernes en el Seattle Storm, ha tenido un comienzo sorprendente.
En la noche del draft, las Valkyries enviaron los derechos de la selección número 8, Flau’jae Johnson de LSU, a Seattle por los derechos de la selección número 16, Marta Suárez de TCU, y una selección de segunda ronda en 2028.
Si bien Johnson parece ser una de las piedras angulares de la reconstrucción de Storm, las Valkyries renunciaron a Suárez la semana pasada.
El gerente original de Valkyries, Ohemaa Nyanin, dijo que el cambio se realizó para cuidar mejor la flexibilidad del tope salarial.
“Creemos que teníamos la oportunidad de etiquetar potencialmente a otro atleta”, afirmó Nyanin en el día de prensa del equipo el martes.
El cambio más entusiasta de las Valkyries en la temporada baja podría haberse producido el día antes del draft, cuando firmaron al delantero All-Big Gabby Williams, quien viene de una carrera de doce meses en Seattle. Williams promedió los máximos de su carrera en opciones (11,6), asistencias (4,2), robos (2,3) y porcentaje de tiros libres (85,3) y llegó a ser tercero en la votación de Jugador Defensivo del Año de la liga.
Golden Assert también puede depender del trío de la vieja escuela formado por Veronica Burton, Tiffany Hayes y Kayla Thornton.
“Tenemos más hambre (que el año pasado) porque hemos probado los playoffs”, afirmó la entrenadora de Valkyries, Natalie Nakase. “O no, es otra razón por la que queríamos ayudar a nuestro núcleo: creemos que estábamos en un gran problema después de los últimos doce meses. Sinceramente, todo nuestro vestuario ahora tiene hambre. Merezco anotar. Merezco anotar en cualquier etiqueta”.
Las Storm no representan perfectamente el adiós a Williams en la temporada baja, pero también a sus compañeras titulares Nneka Ogwumike, Skylar Diggins, Brittney Sykes y Erica Wheeler. Ese quinteto representó 67,5 opciones por partido la temporada pasada, o el 82% de la puntuación del equipo.
La plantilla renovada de Seattle bajo la entrenadora del primer año, Sonia Raman, contará con Johnson y la selección general número 3, Awa Fam, así como con los retornados Ezi Magbegor, Dominique Malonga y Jordan Horston.
Se espera que Magbegor se pierda el mes de salida debido a una lesión en el primer pie que sufrió mientras jugaba para Australia, Fam está terminando su temporada en España y Horston viene de una lesión en el ligamento cruzado anterior que la acompañó durante toda la última temporada.
“O no, es el siguiente jugador”, dijo Raman, quien alguna vez fue asistente en el New York Liberty la temporada pasada. “Así es repetidamente”.
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