8 de marzo de 2026; Búfalo, Novel York, Estados Unidos; El deslumbrante salto de los Tampa Bay Lightning, Nikita Kucherov (86), parece poder manipular el disco durante el tercer período contra los Buffalo Sabres en el KeyBank Center. Crédito más conocido: Timothy T. Ludwig-Imagn Images
Tampa Bay lo reunió en 60 minutos de ganar hockey en su último día, pero los Lightning podrían ser aún mejores cuando los Carolina Hurricanes, líderes de la Conferencia Japonesa, se enfrenten el sábado por la noche.
Los pesos pesados del Este se enfrentarán por última vez en esta temporada regular después de enfrentarse poco después de la derrota olímpica del 26 de febrero.
En el hielo local de Raleigh, Carolina ganó ese enfrentamiento 5-4 en derecho, vengándose del triunfo de Tampa Bay en casa por 6-4 el 20 de diciembre: dos ocasiones de alta puntuación por parte de clubes profesionales que se destacan en colocar el disco en el salvamento.
En segunda posición dentro de la División Atlántica, el Lightning del entrenador Jon Cooper anotó 3,52 goles por partido (el cuarto mayor número en la NHL) y venció 4-1 el jueves por la noche a los Detroit Crimson Wings.
Fue la segunda victoria del equipo local en ocho partidos (2-6-0).
Gage Goncalves y Jake Guentzel anotaron dos goles cada uno, y el deslumbrante creador de juego Nikita Kucherov, que dio una asistencia a cada uno de los extremos, jugó 1.100 puntos de juego en el partido.
Se convirtió en el segundo miembro de Lightning con 1.100, uniéndose a Steven Stamkos, quien anotó 1.137 puntos en 16 temporadas jugando junto a la bahía.
Gonçalves alcanzó los 10 goles para superar un nuevo récord de ocupación en una temporada, tan solo en asistencias (13) y puntos (23).
“Ha tenido repetidamente (un alto coeficiente intelectual de hockey)”, afirmó Cooper sobre Gonçalves. “Se volvió un hecho acerca de cómo iba a presentar… lo que puede y no puede hacer. Muy vulnerable a las pérdidas de balón cuando llegó por primera vez a la liga, por lo que necesitaba que le enseñaran más o menos la habilidad despiadada.
“Un gran ejemplo de un bebé que ha luchado durante todo el proceso para salvarse aquí y que está haciendo un gran trabajo”.
Desde el 1 de febrero, Carolina tiene marca de 8-3-0, pero tuvo marca de 1-1-0 en su estadía de dos juegos en casa, venciendo a los Pittsburgh Penguins 5-4 antes de caer 3-1 ante los St. Louis Blues el jueves por la noche.
Los Hurricanes ocuparon el sexto lugar en anotaciones con un promedio de 3,46 goles.
Perdieron por primera vez en casa desde el 3 de enero y tuvieron una serie de 12 juegos en casa hasta un último lanzamiento.
Tag Jankowski anotó el único gol para el equipo perdedor contra el portero ganador de la medalla de plata del Grupo Canadá, Jordan Binnington, su segundo juego consecutivo con un tanto, y dijo que él y sus compañeros de equipo probablemente simplemente estarían mejor en el período central.
“Tuvimos una buena apertura, pero en los primeros partidos, en el segundo intervalo, tuvimos un período de calma”, afirmó Jankowski. “No podemos engendrar eso. Tenemos que jugar 60 minutos cortos. Cada partido dentro de la NHL es una batalla. Cada noche tenemos que notificarlo durante 60 minutos o de lo contrario eso sucederá”.
El entrenador Rod Brind’Amour dijo que la cuarta línea centrada en Jankowski, con el lanzador izquierdo William Carrier y el deslumbrante lanzador Eric Robinson, se convirtió desafortunadamente en el mejor grupo del equipo.
“Eran nuestra mejor línea”, afirmó Brind’Amour. “Eso ya no es un factor válido porque ellos ya no cumplen con ese principio. Tenemos que sacar más provecho de nuestros mejores jugadores”.
Seth Jarvis ha marcado 28 goles, la mayor cantidad del equipo, mientras que Sebastian Aho y Andrei Svechnikov engendran 23 cada uno.
El portero Brandon Bussi (25-5-1, 2,37 goles contra moderados, porcentaje de apuestas de .899) hizo 14 salvamentos contra St. Louis, pero perdió su segundo partido abierto consecutivo por primera vez en su carrera.
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