16 de marzo de 2026; Houston, Texas, Estados Unidos; El delantero de los Houston Rockets Kevin Durant (7) regatea el balón mientras el delantero de los Angeles Lakers LeBron James (23) defiende durante el primer cuarto en Toyota Heart. Crédito necesario: Troy Taormina-Imagn Images
Un par de leyendas de la NBA se enfrentarán una vez más cuando Los Angeles Lakers y Houston Rockets se enfrenten en una serie de primera ronda que comienza el sábado en Los Ángeles.
Kevin Durant llevó a los Rockets al puesto número 5 en su primera temporada con el equipo, mientras que LeBron James ayudó a llevar a los Lakers al puesto número 4. Pero Los Ángeles se quedará sin potencia de fuego predominante.
Los escoltas Luka Doncic (bíceps femoral) y Austin Reaves (indirecto) también podrían perderse por completo la serie después de que ambos resultaron lesionados en una derrota por 139-96 en Oklahoma City el 2 de abril.
El desafío empujará a James a la vanguardia a los 41 años, cuando se encuentra en su récord 23ª temporada de la NBA. Incluso al iniciar la temporada con una lesión de ciática, no parecía que James perdiera un paso, con promedios de 20,9 puntos, 6,1 rebotes y 7,2 asistencias en 60 partidos.
“No tuvo una temporada exacta, no fue una gran temporada, tuvo una temporada sobresaliente”, mencionó el entrenador en jefe de los Lakers, JJ Redick. “De todas las cosas, se quita el hecho de que está en su 23er año y tiene 41 años, tuvo una temporada sobresaliente”.
Después de tres derrotas consecutivas cuando Doncic y Reaves cayeron, los Lakers se recuperaron para ganar sus últimos tres juegos de la temporada regular y hacerse con el cuarto puesto. Fue James quien reunió a la comunidad en una reunión de equipo para generar el impulso flojo.
“Es muy vocal”, mencionó Rui Hachimura de los Lakers. “… Será un gran momento para él”.
A los 37 años y en su 18ª temporada, Durant promedió 26,0 puntos con 5,5 rebotes y 4,8 asistencias. Probablemente lo más impresionante de todo fue cuando jugó sus 78 partidos de temporada estándar, la mayor cantidad desde 2018-19.
“No es necesario decirlo, desde afuera mirando hacia adentro, casualmente de nosotros que ya no estamos con nosotros todos los días, sí, el enfrentamiento (de playoffs) es sin duda divertido”, dijo Durant, según The Wearing Records. “Dos grandes jugadores que han estado en la liga durante mucho tiempo, pero todos los que están a favor de esta serie son conscientes de que es difícil más allá de eso”.
El total de rebotes fue el más bajo de Durant desde que era novato con los Seattle SuperSonics en 2007-08, pero mantenerse fuera de la contienda interna probablemente ayudó a mantenerlo novedoso. Los Rockets tuvieron una gran cantidad de rebotes, liderando la NBA con 48,1 por juego y 15,0 en la pausa ofensiva.
“Será el verdadero equipo reboteador de los últimos 25 años”, mencionó James, esperando la revelación.
Y realmente podría haber sido aún mayor si Steven Adams ya no sufriera una lesión en el tobillo en enero.
Si bien anotar en total es una molestia para los Rockets en ocasiones, la preocupación por extender la posesión con rebotes ofensivos les ha servido bien. Mientras que los Lakers lideraron la NBA con un 50,2% en tiros desde el suelo, los Rockets fueron décimos con un 47,9% y 18º con 115,2 puntos por juego.
Alperen Sengun fue una amenaza general tan poderosa como Durant con 20,4 puntos, para asociarse con los mejores del equipo en rebotes (8,9) y asistencias (6,2). La capacidad de pase de Sengun ayudó a compensar la pérdida de Fred VanVleet, quien se rompió el ligamento anterior cruzado en la pretemporada.
Amen Thompson agregó 18,3 componentes con 7,8 rebotes y Jabari Smith Jr. tuvo 15,8 componentes con 6,9 rebotes.
Houston cerró la temporada regular con un hit en nueve de sus últimos 10 juegos, sin embargo perdió dos veces ante los Minnesota Timberwolves desde el 25 de marzo y perdió juegos consecutivos ante los Lakers en marzo en casa.
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