El campeón del mundo de Inglaterra de 1966, Nobby Stiles, murió con una enfermedad cerebral provocada por cabecear una y otra vez una pelota de fútbol, según dictaminó un forense.
Stiles, un frágil mediocampista del Manchester United, murió hace casi seis años a los 78 años con demencia severa y había dirigido un equipo de fútbol alrededor de 140.000 casos durante su carrera, escuchó el Tribunal Forense de Stockport en la investigación sobre su muerte.
La evaluación experta de su cerebro confirmó que su demencia severa resultó ser el resultado de la enfermedad de Alzheimer, pero también de la afección, la encefalopatía crónica tensa (CTE), que se ha asociado con un traumatismo craneoencefálico por cabecear una pelota.
El Dr. Daniel Du Plessis, experto en neuropatología, dijo al tribunal: “Estoy bastante convencido de que dirige el fútbol que constantemente ha provocado su CTE”.
Alison Mutch, forense principal del sur de Manchester, preguntó al Dr. Du Plessis: “¿Está usted afirmando que los repetidos cabeceos de la pelota son la causa de su CTE?”.
“Sí”, respondió el Dr. Du Plessis.
Norbert ‘Nobby’ Stiles, nacido en Collyhurst, Manchester en 1942, se convirtió en un mediocampista defensivo de difícil acceso, internacional en 28 ocasiones con Inglaterra y jugado alrededor de 400 ocasiones para el Manchester United.
Stiles, que vivía en Stretford, al sur de Manchester, murió en una residencia de ancianos el 30 de octubre de 2020, después de haber quedado en cama debido a su demencia grave.
En enero de 2024, su familia planteó la probabilidad de que la CTE contribuyera a su muerte y el Dr. Du Plessis examinó muestras de tejido cerebral para llegar a sus conclusiones científicas.
La familia de Stiles había estado haciendo campaña para que las autoridades del fútbol tomaran más medidas para ayudar a los ex jugadores a manejar las lesiones que, según afirman, fueron provocadas durante su participación en el deporte en unos días.
El hijo de Stiles, John, reconoció anteriormente que el fútbol había “matado” a su padre.
El señor Stiles inició la audiencia: “Mi padre resultó ser muy humilde, de hecho tuvo que tomar en cuenta lo hecho un poco.
“Eso nunca lo cambió realmente. Si entras en su casa, es posible que nunca sepas que es un futbolista”.
“Resultó ser un hombre de familia muy notable, el fútbol quedó en la puerta. La familia resultó ser siempre la prioridad más importante”.
La forense, la Sra. Mutch, le dijo al Sr. Stiles que era “bastante raro que tuviéramos esta conversación en un día como esto”, pero la nota decía que su padre “nunca habló, nunca se jactó” de ser un ganador de la Copa del Mundo.
Y añadió: “Él se mostró blando con eso, pero siempre éramos más blandos con el padre que resultó ser que con el futbolista”.
Stiles llevó a la corte a su padre, que amaba al Manchester United y a los Busby Babes, y se unió al club como aprendiz a los 15 años en 1957.
Reconoció que había observado a su padre en algún nivel de su entrenamiento y que se tomaba la mitad de los días y estimó que cabeceaba el balón alrededor de 40 veces al día, durante cinco días a la semana, durante una ocupación dentro del juego que se extendió a 17 años, calculando una estimación “conservadora” de 136.000 cabezazos en total.
Y reconoció que las pelotas de fútbol cuando jugaba su padre pesaban alrededor de 16 onzas, pero que pesaban más cuando estaban mojadas.
Señaló a la corte que, si bien las pelotas estándar ya no ocupan agua, los informes tienen en cuenta que cabecear incluso una pelota moderna se asemeja a alrededor del 80 por ciento del impacto del golpe de un boxeador.
Stiles reconoció que después de que su padre tenía entre 50 y 60 años, su familia notó que comenzó a olvidar cosas y a repetirse.
En 2010 compró sus medallas de éxito para pagar su atención a medida que avanzaban sus luchas psicológicas, dejándolo con una alarma cada vez mayor y una sensación de fatalidad.
“Para ser sincero con usted, está nervioso”, reconoció Stiles sobre su padre.
John Stiles es el líder de la comunidad Soccer Family for Justice (FFJ), que pide a las autoridades del fútbol que promulguen más medidas para los exjugadores.
Él se encuentra entre docenas de futbolistas frágiles y sus familias que demandaron a la Asociación de Fútbol, la Asociación de Fútbol de Gales y la Liga de Fútbol Inglesa por acusaciones de que fueron “negligentes e incumplieron su obligación de cuidar” a los jugadores frágiles.
Los abogados de los jugadores frágiles y sus familias tienen en cuenta que el fútbol que nuestros cuerpos conocían o deben tener en cuenta reconoció previamente que cabecear una pelota una y otra vez en los entrenamientos y durante los partidos tiene el riesgo de causar lesiones cerebrales, y que los peligros se identificaron durante décadas.
En marzo de este año, los abogados de la FA dijeron al Tribunal Superior que “la ciencia ya no ha establecido” que cabecear una pelota o una conmoción cerebral “ocasional” pueda provocar daño cerebral permanente.
En enero, una investigación sobre la muerte del ex defensa de Escocia, Manchester United y Leeds, Gordon McQueen, de 70 años, concluyó que cabecear el balón “aparentemente” contribuyó a un daño cerebral que resultó ser un factor en su muerte.
McQueen también se identifica con CTE.
La hija de McQueen, la presentadora de televisión, Hayley McQueen, reconoció que el equipo inglés que ganó la Copa del Mundo de 1966 ahora estaba “muy agotado” por una enfermedad neurodegenerativa.
La FA cofinanció, con la Asociación de Futbolistas de Primera División, un estudio de 2019 que encontró que los futbolistas tenían tres casos y medio más de posibilidades de morir de enfermedades neurodegenerativas que los participantes de la misma edad de la población final.
La FA está eliminando gradualmente todos los títulos del fútbol juvenil hasta los menores de 11 años para 2026.
