Las tres décadas anteriores del hockey Colorado Avalanche fueron una montaña rusa de sentimientos, que mostraron tanto logros excelentes como luchas desalentadoras. Los fanáticos vivieron momentos personales que evocan alegría y nostalgia, junto con casos que traen frustración y angustia. En esta entrega de nuestra serie fuera de temporada en curso, nos centramos en los momentos más atractivos y confusos de la historia de Avalanche, centrándonos en cinco temporadas fundamentales de 2010 a 2015.
Dos frases resumen un momento inolvidable: The Shift. Fue una temporada marcada por altibajos, pero desde que Avalanche entró en la temporada navideña con un deslizamiento de seis juegos por hit, la esperanza estaba viva. Luego, nuevamente, enero trajo una recesión, lo que llevó a una versión desastrosa, con el equipo terminando la temporada con una narrativa cruda de 10-34-4. El último partido en casa contra los Edmonton Oilers sería una despedida agridulce para el capitán Adam Foote, que había anunciado su retirada.
Mientras los fanáticos llenaban el Pepsi Heart, querían darle a Foote el despegue que se merecía. Con el partido empatado a tres en tiempo extra y el tiempo funcionando, Foote hizo sentir su presencia. Patinó hacia la zona de Avs, lanzando espectacularmente al aire el palo del defensa de los Oilers, Ladislav Šmíd, antes de tentar al extremo de Edmonton, Teemu Hartikainen, junto a las tablas. La multitud estalló en aplausos cuando Foote abandonó el hielo por última vez después de un turno de cierre estelar. Más tarde, David Jones validaría una victoria de 4-3 para los Avs, y Foote obtuvo los primeros honores de persona famosa en lo que alguna vez fue un momento destacado poco común en una temporada que de otro modo sería olvidable.
El día de San Valentín trajo una combinación de sentimientos para los fanáticos de Avalanche. El día había comenzado con la promesa del regreso de Peter Forsberg, después de que firmara un contrato calificado para talentos para lo que muchos creían que sería su último período con el equipo. En respuesta a una reunión sincera, Forsberg puso nerviosos a todos al anunciar su retiro. Los Avalanche estaban en medio de un día de cuatro juegos en el bulevar, y la noticia fue difícil, especialmente cuando se enfrentaron a los Calgary Flames esa noche.
El juego rápidamente se convirtió en una pesadilla, con los Avs cayendo en el marcador por 5-0 al final del primer período. Aunque lograron un solo gol en el segundo, los Flames se adelantaron, indirectamente con un gol de 9-1. Esta marcó la octava derrota consecutiva del Avalanche y profundizó aún más el sentimiento de desesperación entre los aficionados, que esperaban un futuro mejor.
En una temporada llena de desafíos, hubo un momento de reconocimiento cuando Milan Hejduk fue nombrado nuevo capitán el 14 de noviembre. Hejduk, que había estado con el equipo durante más de una década, expresó su gratitud y lo calificó como un gran honor. El entrenador en jefe Joe Sacco elogió las contribuciones de Hejduk y destacó su dedicación prolongada y su éxito con la franquicia. Al ser el primer capitán nacido en Europa en la historia de Avalanche, el liderazgo de Hejduk fue un área brillante en una campaña que de otro modo sería mediocre.
La tragedia surgió del hielo el 7 de septiembre, cuando un avión que transportaba a miembros del equipo de la Liga Continental de Hockey de Rusia, Yaroslavl Lokomotiv, se estrelló, cobrando la vida de otras 44 personas, incluidos los jugadores maduros de Avalanche, Kārlis Skrastiņš y Ruslan Salei. La pérdida pesó mucho sobre la comunidad del hockey, y la investigación sobre la ruptura reveló una negligencia que además habría sido evitada. Aunque su tiempo con Avalanche fue pasajero, los recuerdos de Skrastiņš y Salei siguen siendo apreciados por los aficionados.
En un gran éxito, Hejduk se convirtió en el primer jugador en la historia de la franquicia en alcanzar el hito de los 1.000 juegos completamente como miembro de Avalanche. Al final de una ceremonia previa al juego contra los Dallas Stars, recibió un premio de cristal conmemorativo y un palo plateado de manos de Joe Sakic, lo que le valió una gran ovación del equipo. A pesar de las luchas del equipo esa noche, el logro de Hejduk resonó como un testimonio de su dedicación e influencia en la franquicia.
Debido a que el Avalanche enfrentaba sólo otro conflicto laboral, el cierre patronal que comenzó el 15 de septiembre amenazó con eclipsar el progreso de la tripulación. El comisionado de la NHL, Gary Bettman, anunció que los jugadores serían excluidos debido a problemas no resueltos relacionados con los ingresos y los períodos de contrato relacionados con el hockey. Cuando las negociaciones se estancaron, los fanáticos quedaron en el limbo, esperando ansiosamente una resolución que presumiblemente permitirá que el hockey regrese.
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