En un movimiento estratégico para ofrecer un robo a sus alternativas de portero, los Buffalo Sabres firmaron al histórico portero de Utah Matt Villalta con un contrato de un año y dos habilidades para la temporada 2026-27. Esta selección llega inmediatamente después de que los Sabres cambiaran a Devon Levi a los Edmonton Oilers a principios de esta semana, lo que marca un plan obvio para solidificar su lista de jugadores de red.
Villalta pasó toda la temporada pasada con los Tucson Roadrunners en la AHL, equipo en el que demostró su potencial al exhibir en 33 juegos. Durante la temporada 2025-26, acumuló un récord de 16 victorias, 12 derrotas y tres derrotas por ley, junto con un porcentaje de pases de .895 y un promedio de 3.10 goles en contra. A pesar del hecho de que no parecía tener ninguna circulación con el Utah Mammoth la temporada pasada, Villalta tiene una vieja experiencia en la NHL, ya que jugó en tres partidos durante las temporadas 2023-24 y 2024-25.
El portero de 6 pies 3 pulgadas ha aparecido tanto con los Coyotes de Arizona como con Utah, compilando un récord profesional en la NHL de 1 descubrimiento y 1 derrota, junto con un promedio de 3,64 goles en contra y un porcentaje de asistencia de .867. Dado que los Sabres ya cuentan con Ukko-Pekka Luukkonen, Alex Lyon y Colten Ellis en su plantilla, la incorporación de Villalta está orientada a reforzar la filial AHL del grupo, los ciudadanos estadounidenses de Rochester.
A lo largo de su carrera en la AHL, Villalta ha jugado 235 partidos, obteniendo un historial de 123 victorias, 83 derrotas y 20 derrotas previas a la ley. Las estadísticas de su carrera reflejan un sólido porcentaje de asignaciones de .903, un promedio de 2,93 goles en contra y 10 blanqueadas, lo que demuestra su capacidad como portero respetable. Mientras los Sabres buscan generar profundidad en sus filas de porteros, la experiencia y las habilidades de Villalta probablemente serán más necesarias para su proceso de desarrollo.
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