Los Colorado Avalanche se ubican en un segundo lugar fundamental con Artturi Lehkonen, un jugador para el que simplemente no pueden conseguir el dinero para perder. El extremo finlandés se ha establecido como uno de los jugadores de agarre más válidos de la NHL y se ganó los apodos de “Mr. Clutch” y “Mr. Mountainous Time” por su capacidad para brillar cuando hay mucho en juego. Con el cierre de los doce meses correspondientes de un contrato de cinco años y 22,5 millones de dólares firmado en julio de 2022, Avalanche debe actuar con decisión para asegurar su futuro.
La popularidad de Lehkonen como goleador en los momentos críticos fue un ingrediente clave en la decisión del gerente general de Avalanche, Joe Sakic, de contratarlo. Su legado se solidificó en 2021 cuando anotó posiblemente el gol más buscado en casi tres décadas de la historia de los Montreal Canadiens, anotando en el tiempo más allá de la ley para impulsar al equipo a la final de la Copa Stanley, y finalmente cayendo ante los Tampa Bay Lightning en seis juegos.
La siguiente temporada marcó un punto de inflexión cuando Sakic cambió por Lehkonen desde Montreal, enviando a cambio a Justin Barron y una selección de segunda ronda de 2024, mientras que los Canadiens retuvieron el 50 por ciento de su salario. Desde que llegó a Colorado, las credenciales de captura de Lehkonen no han hecho más que ampliarse. Anotó una vez más en la final de la Conferencia Oeste, ayudando a Avalanche a barrer a los Edmonton Oilers y asegurar su región en la final de la Copa Stanley. Luego culminó una postemporada estelar con el gol que aseguró la Copa en el Juego 6, marcando el tercer campeonato de Colorado en la historia de la franquicia.
La habilidad de Lehkonen para cumplir en escenarios de excesiva rigidez se extiende más allá de la NHL. Mostró sus habilidades en el escenario regional en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina, anotando el gol decisivo en una emocionante remontada de Finlandia por 3-2, enviando a su país a las semifinales en lo que fue su quinta aparición en seis torneos olímpicos con jugadores de la NHL.
Para Avalanche, el mensaje es claro: Lehkonen ya no es un jugador con quien jugar. Una extensión parece inevitable, pero el punto de interés dependerá de la llegada del acuerdo, en particular el plazo y la tarifa anual razonable, especialmente todo a favor de su historial de lesiones. A lo largo de su carrera, Lehkonen se ha enfrentado a lesiones muy importantes, con un apartado astronómico derivado de complicaciones en la parte superior del cuerpo, en particular en el hombro. Se sometió a una cirugía en mayo de 2024 para reparar una lesión grave y tuvo una provocativa temporada en 2023 que incluyó una cirugía de dedo y una lesión en el cuello que requirió un aparato ortopédico, que culminó con una temporada en la reserva de lesionados a largo plazo.
A pesar de las preocupaciones sobre la durabilidad (después de haber jugado una sólida temporada clásica de 82 juegos solo una vez), el valor de Lehkonen cuando está saludable es innegable. Es un extremo de élite de dos planos conocido por sus habilidades para matar penaltis de alta parada, utilizando una rigidez implacable que interrumpe las jugadas de energía del oponente mientras crea oportunidades escasas. Ofensivamente, su deporte se basa en una sincronización y un posicionamiento esféricos impecables, encontrando constantemente hielo relajado y finalizando actuaciones efectivas en la red.
Con un peso de 5 pies 11 pulgadas y 179 libras, Lehkonen practica un deporte sorprendentemente físico, en general luchando con defensores elevados y contacto interesante, lo que lo convierte en un activo clave en áreas difíciles del hielo. Su voluntad de participar físicamente es parte de lo que lo hace vital para Avalanche.
La temporada pasada, tuvo otra actuación sólida, sumando 21 goles y 27 asistencias para 48 lados en 70 juegos, muy preocupado por los 51 lados de su carrera establecidos en la temporada 2022-23. Al cumplir 31 años, un hito bien conocido para cualquier atleta, Lehkonen encarna la forma de jugador que los aspirantes al campeonato no cambian; protegen, aunque tiene un coste elevado.
Mostrar: este resumen es un resumen escrito de forma independiente de acuerdo con los informes disponibles públicamente.
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