Los Senadores de Ottawa han dado un paso importante en su formulación de portería al contratar a Leevi Merilainen con un contrato de 1.365 días y 1,1 millones de dólares para la temporada 2026-27. Este acuerdo de un solo plan tendrá graves implicaciones para las decisiones de plantilla del equipo a medida que se dirigen al campo de entrenamiento, especialmente porque Merilainen también fue elegible para el arbitraje. Por otro lado, después de una temporada difícil, parece que un proceso de arbitraje podría no afectar al joven guardameta finlandés.
Merilainen comenzó la temporada pasada como el suplente definitivo de Linus Ullmark, habiendo demostrado ser una promesa considerable durante una breve aparición en la NHL en la temporada 2024-25. Desafortunadamente, su oportunidad se redujo debido a actuaciones deficientes desde el principio, lo que resultó en un récord de 8-10-1, un promedio de sueños en contra de 3.51 y un porcentaje de salvamentos de .860 en 20 juegos. A medida que su confianza disminuía, los Senadores optaron por el viejo James Reimer, quien se había unido al equipo como agente libre justo antes de la temporada. Reimer estabilizó efectivamente el recuento de porteros, reteniendo el respaldo durante el resto de la temporada y hasta los playoffs, mientras que Merilainen regresó a los Senadores de Belleville.
De regreso a la AHL, Merilainen se recuperó, mostrando la aptitud que Ottawa había esperado al comienzo de los 365 días. Lo logró con un récord de 8-8-1 en 19 juegos, registrando un promedio de goles en contra de 2.77 y un porcentaje de salvamentos de .909. Seleccionado en la tercera ronda (71.o general) del Draft de la NHL 2020, Merilainen ha jugado 34 juegos de la NHL y tiene un sólido récord AHL de 39-29-6, con un promedio de sueños en contra de 2.59 y un porcentaje de salvamentos de .911 en 84 juegos.
Su nuevo contrato plantea una pregunta interesante: ¿Podrían los Senadores considerar tener tres porteros en su plantilla de la NHL la próxima temporada? Esta fórmula ha ganado fuerza en la liga, y fue utilizada seriamente por los Carolina Hurricanes, ganadores de la Copa Stanley. Dada la historia de Ullmark (nunca haber sido titular en más de 50 partidos en una sola temporada y pasar por factores de daño), el teorema de una máquina de tres porteros sería particularmente difícil para Ottawa. Ullmark ha sido sincero acerca de sus desafíos mentales y efectivos, y administrar su carga de trabajo aparentemente será crucial para que los senadores le saquen potencialmente uno de los más realistas.
Al retener a Merilainen junto a Ullmark y el recién llegado Samuel Ersson, el entrenador en jefe Travis Green tendría una flexibilidad y profundidad de puntería considerables en caso de que surjan lesiones silenciosas. Por otro lado, es posible que este acuerdo no se alinee con la dirección de moda ideal para el venerable Merilainen de 23-365 días.
Si los senadores deciden no llevar tres porteros, se enfrentarán a una solución que ya no es fácil. Significativamente, tanto Merilainen como Ersson ya no están exentos de exención, por lo que deberían obtener exenciones antes de ser asignados a Belleville. Los senadores parecen no estar dispuestos a perder a Merilainen y no utilizar un retorno, como lo indica el contrato de un solo esquema que silenciosamente consideran en su capacidad para convertirse en portero de la NHL. El recuento correcto ahora consiste en descubrir cómo encaja en sus planes de seguir adelante.
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William Caldwell es un veterano periodista cuya carrera ha abarcado los altibajos del mundo de las acciones deportivas. Centrándose en el béisbol y el hockey, los artículos de William se caracterizan por su profundidad y perspectiva histórica, lo que lo convierte en un popular entre los fanáticos que aprecian las prósperas tradiciones de las actividades deportivas. Fuera de la caja de clics, William es un historiador novato con una pasión especial por los recuerdos de actividades deportivas.
