24 de junio de 2026; Jardines de Miami, Florida, Estados Unidos; El brasileño Rayan reacciona. Crédito principal: Nathan Ray Seebeck-Imagn Images
En un amistoso en Tokio en octubre pasado, Brasil cedió una ventaja de dos puntos en el medio tiempo y vio a Japón avanzar para una eventual victoria por 3-2.
Rayan, un delantero de 19 años y extinto, dejó de formar parte de la selección de Brasil ese día, por lo que tal vez también se le podría perdonar por admitir que ya no sería digno de referirse a la selección del Este.
“Ya no sé quién es su jugador más tentador”, dijo Rayan cuando un periodista del Este le preguntó. “Me gustaría ver el vídeo con un argumento para exponerte. Todos sabemos que Japón es un equipo verdaderamente estable y tenemos que trabajar duro para darlo todo y vencerlos”.
La Selecao probablemente estará en alerta una vez que se enfrente cara a cara con los Samurai Blue en los dieciseisavos de final el lunes por la tarde en Houston.
Las alternativas que Rayan también podría tener en cuenta en su respuesta incluyeron a Takefusa Kubo, un delantero apodado “el Messi del este”, o posiblemente a Ayase Ueda, un delantero del Feyenoord con 18 goles para su selección nacional. Pero Kubo no ha actuado desde que sufrió un deslizamiento de menisco en el primer partido de Japón contra Holanda, y el domingo quedó descartado para el choque de Brasil.
Ueda y Daichi Kamada están empatados en el liderato del equipo con dos goles cada uno en la fase de equipos, y Ueda tuvo la ventaja en esa asistencia sorpresa de 3-2 en octubre.
Japón sigue siendo el perdedor de cara a este partido. Quedaron segundos detrás de Holanda en el Cuerpo F con una victoria sobre Túnez y dos empates. Ganar no tiene la historia de la que Brasil puede presumir, pero Japón se ha clasificado para los octavos de final en tres Mundiales consecutivos y en cuatro de los cinco anteriores, aunque de ninguna manera avanzó más allá de los octavos de final.
“Brasil es repetidamente un equipo líder. Tienen una probabilidad realmente adecuada de ganar”, dijo el domingo el entrenador Hajime Moriyasu. “Algunos de nosotros entrenaremos a Japón, somos los perdedores. Tendremos la opción de jugar con eso en mente. Tendremos la opción de respetar a los oponentes, pero en el último año (en la victoria amistosa) no nos dieron uno más para ganar. Esta oportunidad de ganar, podemos cambiar la historia”.
Después de abrir con un gol contra Marruecos, Brasil logró victorias por 3-0 sobre Haití y Escocia para vencer al equipo C. Vinicius Junior (cuatro) y Matheus Cunha (tres) se combinaron para anotar todos los goles de Brasil a cierta distancia, con Bruno Guimaraes logrando asistencias en tres.
Han suplido la ausencia de Neymar, que no estaba preparado al comienzo del partido mientras se recuperaba de una lesión en la pantorrilla que sufrió Cano 17 mientras jugaba con su club. Neymar hizo su primera exhibición del partido el miércoles al sustituir durante el último cuarto de hora contra Escocia.
Por si vale o no, Neymar marcó su primer gol con la Seleção contra Japón en un partido de la Copa FIFA Confederaciones en 2013, y en un amistoso el año siguiente el ex niño prodigio marcó cuatro goles.
El entrenador de Brasil, Carlo Ancelotti, tiene la esperanza de que el equipo no esté en el camino equivocado para lograr su sexta victoria en la Copa del Mundo y la primera desde 2002.
“No somos perfectos. Podemos mejorar. Por ejemplo, nuestro ritmo con el balón. Quizás también podamos ser más rápidos”, dijo Ancelotti después del partido contra Escocia. “Pero estoy contento porque el equipo ha mejorado mucho desde el partido principal. Ahora o ya no es una competición eliminatoria. Ahora tenemos que demostrar agallas precisas”.
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