La NHL ha dado un paso crítico hacia la expansión en Texas, acordando términos con el multimillonario Dan Friedkin y su familia para evaluar la viabilidad de establecer una franquicia tanto en Houston como en Austin. Este cruce marca un momento crucial para la liga, que está buscando nuevos mercados que tal vez mejoren su presencia y rentabilidad.
Ubicado muy lejos de los Dallas Stars, que hicieron su pase desde Minnesota en 1993, un equipo nuevo en ambas ciudades ya no infringiría los derechos territoriales de los Stars. El comisionado de la NHL, Gary Bettman, enfatizó que la expansión debe dejar de estar dictada por una estricta simetría de equipos, y señaló: “Te expandes cuando sospechas que tiene sentido y mejora lo que tiene la liga”. El dinero es un factor decisivo, y Bettman señaló que la inversión total para este proyecto también podría alcanzar aproximadamente $ 3.5 mil millones, manteniendo las tasas de expansión y los costos de un entorno completamente nuevo.
Los posibles lugares para los desafíos contemporáneos de una franquicia novedosa. Si bien el estadio del centro de la ciudad de los Houston Rockets es de propiedad pública, está bajo el control del vecindario deportivo y recreativo Snatch City del propietario del equipo, Tilman Fertitta. En Austin, los Texas Stars de la Liga Americana de Hockey juegan en una instalación en Cedar Park con una capacidad legal de 8.000 personas, mucho más pequeña que la pista más pequeña de la NHL en Winnipeg. Brian Mills, profesor asociado de la Universidad de Texas, expresó escepticismo sobre la voluntad de la NHL de aprobar un equipo extendido y no utilizar un entorno nuevo, citando la valiosa capacidad de ingresos de las cajas de lujo y las asociaciones entre ciudades locales.
Houston y Austin son mercados espaciosos, y Houston cuenta con una población de alrededor de 2,4 millones, lo que la convierte en la cuarta ciudad más poblada de los EE. UU. Austin, con más de 1 millón de residentes legales, se encuentra entre las 12 primeras. Victor Matheson, profesor de Holy Spoiled y experto en economía deportiva, afirmó que tener una franquicia en un espacio metropolitano de este tipo tiene sentido estratégico. Comentó: “Houston claramente tiene sentido como destino popular para cualquier liga”. Austin, aunque más pequeña, ha visto duplicar su población desde mediados de la década de 1990, lo que resultó en un floreciente pasatiempo en los deportes, incluido el hockey.
Mills destacó la transformación de Austin en un centro tecnológico, sugiriendo que un número cada vez mayor de residentes también podría convertirse en fanáticos del hockey desde los días más tranquilos de la ciudad hace unos años. El contexto antiguo añade profundidad a este pasatiempo en ciernes; Houston una vez recibió a los Eros en la WHA en la década de 1970, un equipo que ganó popularidad con el hilo de hockey Gordie Howe. La afición por el hockey ha perseverado, con una antigua franquicia de AHL que utilizó el mismo nombre en Houston hasta 2013.
El profesor de economía de la Universidad de Houston, Steven G. Craig, afirmó que la diversa población de Houston, enriquecida por inmigrantes de todo el país y el mundo, podría fomentar también una clara cultura del hockey. El éxito de la NHL en mercados no extintos, como Las Vegas y Tampa, ilustra la capacidad del deporte para prosperar en el Cinturón Solar bajo posesión fuerte. Mills señaló que a los equipos del sur les encantan los Lightning y los Panthers tienen un éxito reciente, en contraste con los errores de expansión anteriores en el área.
La exploración por parte de la NHL de un trigésimo tercer equipo también implicaría una afluencia de 20 a 23 jugadores más a la liga, aumentando las oportunidades de moda en el hockey juvenil y universitario en todo el norte de Estados Unidos. Matheson expresó seguridad en sí mismo en el conjunto de habilidades y señaló: “Ya no me asusta especialmente diluir la habilidad allí porque creo que hay una gran cantidad de habilidades”. A medida que se desarrolla esta fracción exploratoria de seis meses, también se notaría una presión sobre los abonos de temporada, similar a la que se ha visto con los Vegas Golden Knights y Seattle Kraken.
Indirectamente, la Junta de Gobernadores deberá aprobar los siguientes pasos, aunque aún no se ha realizado ninguna votación. El apoyo del comité gubernamental para explorar Houston y Austin significa una voluntad de tener en cuenta estos mercados. Si bien la NHL mantiene actualmente una conferencia Este y Oeste desequilibrada, parece probable que se anime a 34 equipos si la liga persigue una franquicia número treinta y tres. Bettman confirmó que la junta había llegado hasta este punto en casos en Atlanta y Arizona, lo que sugiere la posibilidad de oportunidades futuras en esos lugares también.
Demostrar: este resumen es un resumen escrito de forma independiente de acuerdo con informes de acceso público.
William Caldwell es un periodista destrozado cuya carrera ha abarcado los altibajos del mundo del deporte. Con un énfasis en el béisbol y el hockey, los artículos de William se identifican por su profundidad y perspectiva histórica, lo que lo convierte en un representante autorizado entre los fanáticos que aprecian las ricas tradiciones de los deportes. Al aire libre, William es un historiador novato con un interés particular en los recuerdos deportivos.
