Antes de la final del sábado entre Northampton Saints y Exeter Chiefs Prem Rugby en Twickenham, Deportes del cielo Parece ayudar al supremo presenciado hasta este punto…
Desde 2003, la Premiership ha determinado a sus campeones mediante el diseño de unos playoffs dramáticos y una estructura final, que se aleja mucho del formato de liga establecido desde hace mucho tiempo.
El sábado, Northampton decidió recoger el título después de haberlo ganado en 2024, que fue su primera última aparición en una década (más sobre 2014 a continuación).
Los caballos oscuros de Exeter, que vinieron de 16 funciones lentamente para enfrentarse al campeón defensor Bathtub en las semifinales, están buscando su primer título desde 2020 y llegaron a la final un año después de terminar noveno en una liga de 10 equipos.
Antes del inicio, disfrute de un viaje al pasado…
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Exeter Chiefs 38-40 Harlequins – 2021: magia de Lynagh sin prisas
Hace cinco años, dos intentos lentos de Louis Lynagh vieron a los Harlequins ganar su primer título de Premiership en nueve años, cortesía de una elegante selección sobre los campeones defensores Exeter en un Twickenham bañado por el sol.
Jugado en un ambiente ferviente de 10,000 fanáticos que regresaron después de la pandemia de Covid-19, un penalti que intentaba aumentar los esfuerzos de Wilco Louw, Alex Dombrandt y Andre Esterhuizen había colocado a Quins 12 puntos por delante al comienzo de la segunda mitad, pero Exeter rugió para ayudar a liderar 31-26.
Eso fue hasta que Lynagh se escapó del control de Tom O’Flaherty para escapar con ocho minutos restantes, y Marcus Smith convirtió perfectamente desde afuera. Lynagh luego repitió el truco con cuatro minutos finales para confirmar un resultado elegante para Quins, a pesar de un lento esfuerzo de Stuart Hogg para los Chiefs.
Exeter anotó tries a través de Jonny Grey, Alec Hepburn, Sam Simmonds y Ollie Devoto, mientras que el capitán Joe Simmonds también anotó un penalti, pero en su sexta final consecutiva de la Premiership, perdieron por cuarta vez.
Los Harlequins, que estaban haciendo su primera aparición final desde que ganaron la Premiership por última vez en 2012, lograron el cuarto lugar en la clasificación de la liga 2020/21 (11 partidos detrás de Exeter) y cayeron 28-0 detrás en su semifinal fuera de casa contra Bristol antes de un golpe 43-36 la semana anterior.
Su éxito en una de las finales más importantes de la Premiership de todos los tiempos, sin un entrenador en jefe permanente, coronó una temporada importante y un mito.
Saracens 20-24 Northampton (AET) – 2014: el polémico gol de Waller en el minuto cien
¿Alguna vez una temporada de la Premiership fue más dramática o controvertida que en 2014?
Los Northampton Saints tuvieron una final emocionante gracias al intento de Alex Waller en el último minuto en la prórroga en Twickenham, pero quedan dudas sobre si realmente anotó.
La victoria de los Saints se produjo poco más de una semana después de haber vencido a Bathtub en la final de la Copa de Europa y supuso una doble angustia para los sarracenos, que perdieron ante Toulon en la final de la Copa Heineken en Cardiff una semana antes.
Con el juego 14-14 al final del pitido final, los dos penales de Charlie Hodgson en la prórroga parecían tomar una decisión en la casa de los sarracenos vistos, pero a los Saints les quedaban otros ataques y el delantero alternativo Waller se abalanzó para una puntuación que Stephen Myler convirtió.
Owen Farrell había lanzado tres penales anteriormente y el pívot Marcelo Bosch anotó un intento para los sarracenos, mientras que Northampton reclamó touchdowns a través del asistente Ben Foden y el pívot George Pisi, con Myler logrando ambas conversiones y un penalti en tiempo adicional.
Cuando Bosch anotó un gol en la esquina intentando nivelar la competencia con siete minutos para el final en el tiempo normal, Hodgson tuvo la oportunidad de adelantar a Sarries con la conversión, pero anotó el poste.
En las etapas finales de la prórroga, con Sarries tres funciones por delante, Northampton sabía que un drop-point para nivelar la competencia era suficiente para tomar una decisión en los últimos intentos anotados, pero Waller se lanzó hacia la línea debajo de los postes, lo que llevó a una revisión de TMO larga, prolongada, que de alguna manera vio la puntuación otorgada.
Exeter 34-37 Saracens – 2019: Los sarracenos protagonizan un espectacular regreso y hacen una selección
En 2019, unos sarracenos despiadados y científicos consiguieron un cuarto título de la Premiership en cinco temporadas, y el segundo doblete de su historia.
La final contó con al menos 10 intentos anotados, el primero de los cuales por el medio scrum de Exeter, Nic White, demostró ser el intento de final de la Premiership más rápido de todos los tiempos con 27 segundos, superando el récord anterior de 67 segundos de Josh Lewsey para Wasps contra Gloucester en 2003.
En una final elegante, Jamie George (dos), Ben Spencer, Liam Williams y Sean Maitland fueron malos para los intentos de Saracens, con Owen Farrell agregando 12 goles por proyecto de su bota después de dos penales y tres conversiones.
Los Chiefs, que lideraban 22-16 en el medio tiempo y 27-16 en la segunda mitad, anotaron a través de White, Dave Ewers, Jonny Hill, Henry Slade y Sam Hill, pero es posible que tampoco puedan luchar por un segundo título.
Exeter, que disputó su cuarta final consecutiva, sufrió una tercera derrota en cuatro temporadas, todo para dejar de lado a los sarracenos de McCall.
Wasps 20-23 Exeter (AET) – 2017: el gol de Steenson en la prórroga crea la historia de los Chiefs
En 2017, Exeter se proclamó campeón por primera vez en sus 146 años de historia después de que Gareth Steenson anotara un penalti cuando faltaban dos minutos para el final de la prórroga.
En una de las finales más emocionantes en años, todos los aspectos fueron entretenidos para atacar en cada oportunidad, pero los nervios también se evidenciaron en forma de balones a tierra.
Exeter, que fue el mejor ascendido a la Premiership en 2010, abrió el marcador después de 13 minutos cuando Jack Nowell entró desde un lineout y corrió hacia la clasificación. A la media hora, los Chiefs tenían una ventaja de 14-3 en la final después de que Phil Dollman lo intentara.
Con el reloj en rojo al final de la primera mitad, Wasps dio asistencia con un Jimmy Gopperth tratando de reducir la brecha a 14-10, y cuatro minutos en la segunda mitad, Elliot Daly anotó después de un chip de Christian Wade mientras Wasps se acercaba a 17-14.
Gopperth anotó un penal para aumentar la ventaja de Wasps a seis puntos, pero Steenson redujo la brecha desde el tee con 14 minutos para el final, y luego anotó un penalti del empate en el último minuto del tiempo establecido después de que Nathan Hughes fuera penalizado en el quiebre.
A Exeter se le negó un intento de Sam Simmonds después de 25 fases debido a repeticiones no concluyentes con 5 minutos restantes en el tiempo suplementario, sin embargo, un penalti de scrum le dio a Steenson una patada para tomar la ventaja con el tiempo funcionando, que el irlandés consiguió para un emotivo éxito de Exeter.
Harlequins 30-23 Leicester – 2012: Quins ayuda a sorprender a los Tigres
En 2012, los Harlequins se proclamaron campeones de Inglaterra por primera vez, tres años después de que su reputación pareciera deteriorada hasta el punto de no poder recuperarse.
Tres años antes, Quins fue vilipendiado con razón por el escándalo ‘Bloodgate’ que sacudió el rugby y provocó que Dean Richards perdiera su puesto como entrenador en jefe.
Los Quins de Conor O’Shea actuaban en su primera final de la Premiership, mientras que el Leicester disputaba su octava final consecutiva de la Premiership.
A pesar del abismo en el viaje, Quins logró ganar juntos al negarse a abandonar su estilo de flujo libre, y esa aventura fue recompensada cuando el capitán Chris Robshaw levantó el trofeo de la Premiership, evitando una lenta remontada de los Tigres.
Los intentos en cada mitad de Tom Williams, el que tomó la pastilla de sangre en el escándalo de los Harlequins, y Robshaw, acompañados por 20 funciones del leal arranque moral del apertura Reduce Evans, vieron a Quins convertirse en el sexto club en ser coronado campeón de la Premiership después de Newcastle, Leicester, Wasps, Sale y Saracens.
Con 8-0 en la pausa, Steve Mafi está intentando después de que una combinación en un lineout de Quins lo vio ganar una descarga de Dan Cole para entrar desde la mitad del camino, y luego George Ford pateó a Leicester hacia adelante con un penalti. Evans anotó en el último minuto de la primera mitad para una estrecha ventaja de 14-13 para Quins.
Dos penalizaciones adicionales de Evans fueron seguidas por Robshaw cortando una enorme perspectiva de entrada a salida para impulsar su diseño desde la fluctuación final para una ventaja de Quins de 14 puntos, pero los Tigres lograron asistencia a través de Anthony Allen, que intenta seguir el hermoso trabajo de Ben Youngs después de una demolición de francotiradores característica, instalando un montaje de tribuna.
Los Tigres estaban acampados en Quins 22 cuando el reloj marcaba más de 80 minutos, pero la ganancia colectiva de los londinenses del oeste podría comenzar de alguna manera cuando una penalización de ruck les entregó el título y una estrecha victoria.
