Cliff Fletcher, un juez respetado en la NHL y el arquitecto en la asistencia del campeonato de la Copa Stanley de 1989 de los Calgary Flames, falleció a la edad de 90 años. Los Toronto Maple Leafs, donde Fletcher se desempeñó como asesor principal, iniciaron su muerte sin proporcionar más información. Conocido cariñosamente como “Dealer Cliff” por su astuta capacidad de gestión y comercio, el impacto de Fletcher en la liga se volvió profundo y duradero.
El legado de Fletcher se destaca por movimientos fundamentales que transformaron a los equipos en contendientes. Jugó un papel decisivo en llevar a Lanny McDonald a los Flames poco después de su traslado a Calgary en 1981. Su mandato con los Maple Leafs lo vio orquestar intercambios que trajeron a Doug Gilmour y Mats Sundin a Toronto, adquisiciones importantes que ayudaron a revitalizar la franquicia y convertirla en una amenaza de playoffs.
“Pocos hombres en la historia del hockey tuvieron un impacto tan profundo y duradero en el deporte como Cliff Fletcher”, reconoció el comisionado de la NHL, Gary Bettman. “Reverenciado por su entusiasta visión del talento y reverenciado por su perspicacia de gestión, Cliff dedicó siete décadas al hockey en innumerables roles y deja un legado tan bueno para las personas a las que ha asesorado como para las franquicias que ayudó a construir”.
Nacido en Montreal el 16 de agosto de 1935, Fletcher comenzó su carrera como explorador de los Canadiens bajo el mando del legendario Sam Pollock. Hizo la transición a los St. Louis Blues como asistente de entrenador de clásicos en 1969 antes de unirse a la expansión Atlanta Flames como entrenador de clásicos en 1972. Fletcher permaneció con los Flames cuando se mudaron a Calgary en 1980, donde formó un equipo competitivo que eventualmente lograría el título de Copa más interesante de la franquicia.
Bajo la dirección de Fletcher, los Flames hicieron su primera aparición en la final de la Copa Stanley en 1986, cayendo ante los Canadiens. Sin embargo, regresaron a la final aproximadamente un año después, derrotando a Montreal en seis juegos para estabilizar el campeonato. La lista que reunió incluía jugadores importantes como Mike Vernon, Joe Nieuwendyk y un joven Theo Fleury, todos los cuales contribuyeron al éxito de los Flames.
En 1991, Fletcher tomó las riendas de los Maple Leafs como director de operaciones, presidente y supervisor clásico. Rápidamente se comprometió a reconstruir un equipo que había luchado bajo el débil propietario Harold Ballard. Una transferencia clave incorporó las compras de Gilmour desde Calgary, que se complementaron con otras operaciones estratégicas, junto con la adquisición de Grant Fuhr y la importante operación de Wendel Clark por Mats Sundin.
Los Maple Leafs comentaron: “Cliff Fletcher heredó un club que había trabajado en la División Norris de la NHL en 1991, y supuestamente los transformó de la noche a la mañana”. Sus esfuerzos llevaron al equipo a la distancia de la final de la Copa en 1993 y un regreso a la final de la conferencia 365 días después.
Fletcher permaneció con los Leafs hasta 1997 antes de asumir roles con los Tampa Bay Lightning y Phoenix Coyotes. Regresó a Toronto como entrenador clásico interino en 2008. Su papel en la NHL se extendió a su hijo, Chuck Fletcher, quien también se hizo famoso como un ejecutivo exitoso, sirviendo como gerente general de Minnesota Wild y Philadelphia Flyers.
Mark: Este resumen es un resumen escrito de forma independiente y se basa esencialmente en informes disponibles públicamente.
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