Los Buffalo Sabres están al borde de un gran impulso a medida que el centro maduro Sam Carrick se acerca a un regreso supremo a tiempo para su choque de playoffs de segunda ronda contra los Montreal Canadiens. Carrick se reincorporó al equipo para entrenar en KeyBank Center el martes, marcando su primera sesión física desde que sufrió un dolor en el brazo izquierdo durante una pelea con Anders Lee de los New York Islanders el 31 de marzo.
Antes de que se proyectara que todos estarían fuera de juego durante cuatro a ocho semanas, el cronograma de recuperación de Carrick está avanzando exitosamente ya que alcanzó la marca de cinco semanas desde la angustia. Si bien patinó en un papel de reserva junto a los delanteros adicionales Tanner Pearson y Josh Dunne a través de la línea, los indicios sugieren que su regreso es inminente. “Él está ahí afuera ahora tomando algo de contacto, y sus etapas de condición física son hermosas, todo. Su regreso al juego (pensado), en realidad ha trabajado duro para estar listo”, reconoció el entrenador en jefe Lindy Ruff. “Entonces, esta podría ser una gran decisión diaria para él ahora”.
Por el momento, los Sabres parecen estar en condiciones de adquirir la misma alineación que concluyó su serie de primera ronda contra los Boston Bruins en el Juego 6. Se espera que Alex Lyon continúe empatado, mientras que Logan Stanley permanece en la tercera pareja defensiva.
A los 34 años y ahora patinando para el quinto equipo de su carrera en la NHL, Carrick expresó su gratitud por el entrenamiento y el personal de entrenamiento de Buffalo, en particular el entrenador atlético asistente Michael Adesso y el entrenador de patinaje Mike Ansell, quienes han desempeñado papeles destacados en su recuperación. Aunque ver cómo se desarrollaba la postemporada desde la barrera solía ser preocupante, Carrick reconoció las molestias de sus compañeros de equipo. “A decir verdad, pensé [Boston] “Me preocupaba perder el tiempo mirando, pero hicieron un gran trabajo”.
Después de unirse a los Sabres procedente de los recientes York Rangers en la última fecha alternativa, Carrick tuvo un impacto inmediato en los últimos seis de Buffalo. En su debut contra los Nashville Predators el 7 de marzo, consiguió dos famosas victorias en enfrentamientos graduales en la zona defensiva para ayudar a lograr una victoria por 3-2. La noche siguiente, contribuyó con un empate clave a través de una emocionante remontada de 8-7 sobre el Tampa Bay Lightning.
Sus contribuciones han hecho que la confianza vaya más allá del empate. Carrick contó con una tasa de enfrentamiento de 57,3 por ciento, la mejor del equipo, en 13 juegos con Buffalo, incluido un impresionante 60,3 por ciento en escenarios defensivos. Esta presencia erguida en el corazón es muy apreciada mientras los Sabres buscan diversificar su alineación, habiendo confiado cuidadosamente en centros de tiro izquierdo como Dunne y Tyson Kozak en la primera ronda. Esta versatilidad podría indicar fama contra un equipo de Montreal que se destacó en porcentajes de enfrentamientos durante su primera serie contra Tampa Bay.
Ofensivamente, Carrick encontró su suplente de poste veloz, anotando cinco goles en 13 juegos con Buffalo después de anotar cuatro goles en 60 juegos con New York. Su resurgimiento incluyó un esfuerzo de dos empates contra los San Jose Sharks y un juego ganador en el tercer período contra Los Angeles Kings. “Creo que el total de objetivos fue potencialmente una ventaja”, comentó Ruff, “pero una bonificación válida y hermosa”.
Carrick desarrolló instantáneamente química con el extremo Beck Malenstyn, y su sinergia sobre el hielo produjo resultados impresionantes. Colectivamente, ayudaron a los Sabres a superar a sus oponentes 62-33 y a superarlos 8-2 durante sus 104 minutos de juego 5 contra 5. “En la mayoría de los casos, las cosas son muy hermosas, y nos recomendaron conectarnos para algunos objetivos, lo que ayuda a la confianza, evidentemente”, señaló Carrick. “Creo que podemos jugar juegos idénticos. Él puede volar, unirse temprano en el control frontal y yo puedo jugar mi deporte como centro, donde intento estar en lugares hermosos para él”.
Mientras los Sabres se preparan para su serie contra Montreal, el regreso de Carrick se ve como un aparente cambio de juego en un enfrentamiento donde la profundidad y la posesión probablemente serán importantes. Su compañero de equipo Jason Zucker enfatizó la influencia de Carrick y mencionó: “A menudo es difícil, especialmente ser transferido a un equipo peculiar y luego ser aplastado. Sin embargo, fue una gran influencia para nosotros cuando llegó aquí, y estamos ansiosos por contar con su apoyo en cualquier momento cuando esté listo”.
Además, los Sabres dieron la bienvenida a otros jóvenes talentos para postularse el martes, cuando el juez de primera ronda de 2024, Konsta Helenius, se unió al equipo. Helenius, quien registró cuatro puntos en nueve juegos en la NHL a principios de esta temporada, se destacó en Rochester con 63 puntos en su segunda campaña. Como el delantero más hábil en un entrenamiento regular con el equipo, su presencia agrega profundidad, especialmente con Noah Ostlund marginado por una angustia en la parte inferior del cuerpo. Si bien el papel de Helenius podría ser pequeño por el momento, podría emerger como un activo preciado si surge la necesidad más adelante en la serie.
Visualización: este resumen es un resumen escrito de forma independiente de acuerdo con los informes disponibles públicamente.
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