A medida que Los Angeles Kings se embarcan en una importante búsqueda de entrenador, el entrenador en jefe DJ Smith se ha convertido en un gran candidato para el lugar de la época corpulenta. Smith intervino el 1 de marzo después de que el mismo viejo manager Ken Holland ignorara a Jim Hiller, con los Kings luchando con 24-21-14 y transmitiendo el panorama de los playoffs. Bajo la dirección de Smith, Los Ángeles logró una imagen de 11-6-6, asegurando un plan de comodín en la Conferencia Oeste. Sin embargo, su retroceso en la postemporada fue más corto ya que fueron barridos por el intrépido Colorado Avalanche, marcando otra salida temprana de los playoffs.
Holland elogió el efecto de Smith en el equipo y señaló: “DJ hizo un trabajo increíble. El equipo le respondió, por lo que es un candidato”. Holland tiene como objetivo mantener su búsqueda enfocada, prefiriendo entrevistar a unos pocos candidatos seleccionados en lugar de a un grupo infinito. Busca a alguien que pueda sacar a los Kings de su último dominio de la mediocridad sin embarcarse en una reconstrucción a gran escala, lo que sugiere que también se pueden recordar cambios en su estrategia defensiva de larga data.
Los Kings han luchado por crecer más allá de la primera ronda durante siete postemporadas consecutivas, una tendencia que ha perseverado desde su última victoria en la Copa Stanley en 2014. Con un logro decepcionante esta temporada, registrando 15 puntos menos que el año anterior, Holland expresó su descontento y señaló: “Mientras estoy sentado aquí este día, ya no me siento cómodo. Luc Robitaille no es cómodo. Nuestros jugadores no son cómodos. Solía ser una temporada decepcionante”. El equipo terminó por debajo de .500 en casa y ocupó el puesto 29 en puntos anotados, en la racha de llegar a los playoffs con la única oportunidad de ser eliminado sin previo aviso.
Al descubrir la raíz de los problemas de los Kings, Holland destacó sus deficiencias ofensivas de larga data, con el equipo anotando impresionantes 225 puntos, el cuarto peor en la NHL. Intentó solucionar esos problemas un día de su primer año adquiriendo y vendiendo a Artemi Panarin, pero la ausencia del delantero anotador Kevin Fiala debido a una lesión limitó su posible ofensiva. Holland dijo que Fiala podría haber regresado si los Kings hubieran avanzado más allá de la primera ronda.
Los Kings históricamente han priorizado la protección, en la mayoría de los casos la utilización de un estilo de captura que sofoca la creatividad ofensiva. Este estilo se ha mostrado difícil contra oponentes más experimentados que apuestan por la defensa, como lo demuestra su salida instantánea contra Avalanche, que solo permitió cinco puntos efectivos en su barrida de cuatro juegos.
Holland está teniendo en cuenta si los Kings prefieren darle vida a su plan táctico. “¿Tenemos una mentalidad demasiado defensiva? Tengo que aclarar eso”, reconoció, reconociendo la necesidad de una estrategia ofensiva bien equilibrada. Con los Kings en una mala clasificación en grupos especiales (vigésimo octavo en el juego de energía y 30 en penales), existe una necesidad apremiante de mejorar en estas áreas. Los próximos entrenadores de Holanda preferirán afrontar estos desafíos de frente, especialmente con el próximo retiro del dos veces ganador del Trofeo Selke, Anze Kopitar, una piedra angular de la franquicia.
De cara al futuro, los Kings planean depender más de Quinton Byfield, su destartalada opción número 2 en el draft general, que se ha convertido en un jugador respetable de dos modelos. Holland enfatizó la importancia de que Byfield dé un paso al frente tras la partida de Kopitar, señalando: “Claramente, será el equipo de QB el que esté al frente”. Con una combinación de habilidades extintas junto a Byfield, Fiala y Panarin, incluido el máximo goleador Adrian Kempe y los jugadores jóvenes prometedores como Alex Laferriere y Brandt Clarke, Holland está ansioso por mejorar la plantilla después de finalizar la posición de entrenador.
“Ahora contamos con una selección de jugadores magníficos”, concluyó Holland. “He conseguido tener un equipo aún más grande”.
Señale: este resumen es un resumen escrito de forma independiente en sintonía con los informes disponibles públicamente.
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