En una dramática apertura de los playoffs de la Copa Stanley, el conflicto entre los Ottawa Senators y los Carolina Hurricanes comenzó con una sorprendente demostración de físico. A los tres segundos del Juego 1, los capitanes del equipo Brady Tkachuk y Jordan Staal se quitaron los guantes y participaron en una brillante pelea que marcó el tono del partido.
En primer lugar, Tkachuk parecía que podía ejecutar la ventaja, conectando un par de golpes sólidos con la mano derecha. Sin embargo, Staal recuperó inmediatamente la compostura y contraatacó con un gancho que envió a Tkachuk al hielo. La flota oficial intervino, manteniendo separados a los dos capitanes ya que la intensidad de los playoffs era palpable desde el principio.
Si bien Tkachuk quizás pudo mantener el saque neutral, el juego en sí no logró favorecer a los Senadores, quienes en un mapa indirecto cayeron 2-0. Tras la escaramuza inicial, la primera etapa se desarrolló sin más goles, dejando a los equipos empatados 0-0. No fue hasta el segundo período que los Hurricanes rompieron el punto muerto, con Logan Stankoven encontrando la red justo dos minutos después con un tiro de derecha en la muñeca.
A medida que avanzaba el juego, Ottawa pensó que habían nivelado el marcador al comienzo del tercer período cuando Drake Batherson envió un disparo que superó al portero de Carolina, Frederik Andersen. El gol estaba en la posición inicial otorgada, pero después de una revisión, se determinó que el disco no había cruzado completamente la línea de gol, lo que causó temor a los senadores.
Minutos aceptables después, Carolina amplió su ventaja cuando Taylor Hall desvió un tiro lejano de Stankoven hacia la red. Con una ventaja de dos goles, Andersen se mantuvo firme, desbaratando los 22 tiros que enfrentó, asegurando una victoria por blanqueada. En el partido contrario, Linus Ullmark de Ottawa tuvo una actuación admirable, salvando 27 de 29 disparos.
Con este resultado, los Hurricanes toman una ventaja de 1-0 en la serie, un comienzo prometedor para un equipo que jugó la extraña temporada en la cima de la división Metropolitana con una marca de 53-22-7, para un total de 113 puntos. Los Senadores, que aseguraron el segundo acuerdo de comodín con 99 miembros, buscarán echar una mano en el Juego 2, programado para el lunes por la noche. El vencedor de esta serie se enfrentará a los Pittsburgh Penguins o Philadelphia Flyers en la siguiente ronda.
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