8 de abril de 2026; Cleveland, Ohio, EE.UU.; El guardia de los Cavaliers de Cleveland, James Harden (1), regatea defendido por el guardia de los Hawks de Atlanta, Dyson Daniels (5) en el cuarto cuarto en Rocket Enviornment. Crédito considerable: David Richard-Imagn Photography
Donovan Mitchell y Evan Mobley hicieron una gran declaración en la primera fase del duelo de los Cleveland Cavaliers con los Atlanta Hawks, combinándose para 53 puntos y 26 rebotes el miércoles en una victoria por 122-116.
O ya no, ahora les toca a los Hawks ser anfitriones. Y podría haber mucha más tensión sobre ellos a medida que los equipos de la Convención Oriental se reúnan el viernes en Georgia.
Cleveland (51-29) terminará tercero o cuarto en el Este, pero Atlanta, que ocupa la quinta posición, (45-35) debe ganar uno de sus últimos dos juegos para asegurarse un lugar en los playoffs. Caer entre los seis primeros (y entrar en el partido de play-in) es una revelación para los Hawks.
“Si podemos asegurarnos en los playoffs, no creo que nos importe contra quién jugamos”, dijo el entrenador de Atlanta, Quin Snyder, cuyo club tiene marca de 25-10 desde el 21 de enero. “De hecho, preferimos asegurarnos allí, de hecho. Ahora tenemos un nuevo equipo desde mitad de temporada. Veamos lo que podemos disfrutar”.
Los Toronto Raptors y Orlando Magic son cada uno de ellos un juego de los Hawks, quienes ganarían un desempate sobre el Magic y perderían uno ante los Raptors. Si Atlanta permanece en quinto lugar, probablemente se enfrentará a los Cavaliers en la primera ronda.
Descansar al gran alero Jalen Johnson, al escolta agresivo Nickeil Alexander-Walker o al as defensivo Dyson Daniels en el típico final de temporada no es una posibilidad, a menos que los Hawks ganen la revancha.
Cleveland, por otro lado, planea mantener a todos sus jugadores clave con ropa de calle durante los próximos dos juegos para evitar posibles lesiones.
“Creo que todos y cada uno de los equipos estaban tratando de enviar un mensaje en este momento”, dijo Mitchell, quien está pasando por una molestia en el tobillo. “O no, ya no son los playoffs todavía, pero eso fue una profundidad de los playoffs que realmente sentirías en el campo. Fue una vez que estamos vivos”.
Alexander-Walker anotó 10 de sus 25 puntos en el último cuarto, pero Johnson y Daniels cometieron faltas en la recta final. Mitchell y James Harden los desgastaron atacando una y otra vez la canasta.
Mitchell anotó 31 puntos, incluidos cuatro tiros libres en los últimos 92 segundos después de que Atlanta se acercara 118-116. Mobley, actual Jugador Defensivo del Año de la NBA, acumuló 22 puntos, 19 rebotes y tres tiros bloqueados.
Mobley y Mitchell fueron cada uno de ellos un plus-20 y la razón principal por la que los Cavaliers aguantaron para ganar, a pesar de desperdiciar casi toda una ventaja de 105-87 en los últimos 11 minutos.
“Evan jugó con un poder tan inmenso esta noche”, habló el entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson. “Sé que no fue lo mejor, pero al rebotar la pelota y entrar en la pintura, pensé que se volvió inmenso”.
Cleveland ganó todos los enfrentamientos en casa, mientras que los Hawks ganaron 130-123 el 28 de noviembre. Atlanta no había fichado a CJ McCollum y Jonathan Kuminga cuando se jugaron los dos primeros partidos el año pasado.
Además, Harden no estuvo con los Cavaliers, quienes tienen marca de 19-6 con él en la alineación desde que terminó su polémica etapa con Los Angeles Clippers. Marcó 21 puntos el miércoles.
“Tienen toda la razón porque James puede jugar de varias maneras para ellos”, mencionó Snyder. “Puede jugar en transición, tener una noche de recuperación de 15-16 y puede ganar cuando lo desee. Ese agregado con Donovan ha hecho que Cleveland sea aún más fuerte para jugar”.
Atlanta está en inmensa forma física, aparte del corazón de reserva Jock Landale (esguince grave de tobillo legal). Landale fue víctima de una flagrante atrocidad por parte de Goga Bitadze del Orlando Magic el 1 de abril, sufriendo la angustia que lo tendrá fuera de juego durante 3 a 6 semanas.
Landale está en una bota andante por lo que Snyder denominó “una jugada sucia” y presumiblemente finalmente podría terminar perdiéndose toda la postemporada.
“Una parte de él sin duda necesita jugar en el maletero en el que se encuentra”, dijo Snyder, esbozando una sonrisa rota. “Pero en el caso de Jock, con esa angustia, no sabes el plan por cuánto tiempo estará fuera. Hará todo lo posible para conseguir ayuda lo más rápido posible”.
–Medios a nivel de campo
