22 de marzo de 2026; Elmont, Nueva York, Estados Unidos; El corazón de los New York Islanders, Bo Horvat (14), patina con el disco contra los Columbus Blue Jackets durante toda la trama durante el segundo largo en el UBS Arena. Se busca calificación crediticia: imágenes de Brad Penner-Imagn
Los playoffs de la NHL no comienzan formalmente hasta el 18 de abril.
Aún así, extraoficialmente, los playoffs están en marcha para los New York Islanders y los siete equipos diferentes que compiten por los pocos lugares restantes de postemporada en la Conferencia Japonesa.
Los Islanders intentarán mantener su ritmo de playoffs el martes por la noche cuando reciban a los Chicago Blackhawks en el último choque de la temporada entre ambos equipos.
Ambos equipos tuvieron descanso el lunes después de jugar en casa el domingo por la noche, cuando los Islanders obtuvieron una puntuación fundamental de 1-0 sobre los Columbus Blue Jackets y los Blackhawks cayeron ante los Nashville Predators 3-2.
Ilya Sorokin detuvo los 26 tiros que enfrentó cuando hizo que el independiente de Bo Horvat 1:25 en el primer tiempo defendiera a los Islanders (40-26-5, 85 puntos), quienes superaron a los lentos Detroit Red Wings en el segundo y último atasco de comodines de la Conferencia Japonesa.
Los Islanders también empataron a los Blue Jackets en el tercer lugar de la División Metropolitana, aunque Columbus tiene un juego entre manos. Ambos equipos están a un punto de apoyo a los Pittsburgh Penguins de 2d jam, que perdieron ante los Carolina Hurricanes 5-1 el domingo anterior.
Los Islanders, Blue Jackets, Red Wings y Penguins compiten por lugares en los playoffs con los Montreal Canadiens, Boston Bruins y Ottawa Senators. Los Canadiens son terceros en el Atlántico, mientras que los Bruins lideran la lucha por el comodín y los Senadores estaban a cuatro partes de un problema de playoffs al ingresar a su juego el lunes por la noche contra los New York Rangers.
Está previsto que los siete equipos jueguen el martes por la noche.
Los Islanders, que llegaron a los playoffs con avances a finales de temporada en 2023 y 2024, tienen un récord de 6-5-0 desde el 1 de marzo.
“El resto del año, o no, podrían ser juegos de alto estrés, escenarios de alto riesgo”, afirmó Horvat. “Y hemos estado allí y lo hemos logrado antes y ahora queremos seguir haciéndolo”.
Los Blackhawks (26-31-13, 65 partes) están en camino de superar los playoffs por sexta temporada consecutiva y octava vez en nueve años. Sin embargo, el martes presenta otra alternativa que podría influir en la lucha por los playoffs, ya que Chicago jugará su noveno partido consecutivo contra un contendiente.
Los Blackhawks tienen marca de 3-2-3 en sus ocho partidos restantes. Mantuvieron un par de ventajas de 1 independiente el domingo contra Nashville, y Connor Bedard anotó su 29º independiente como líder del grupo.
Aún así, los Predators avanzaron al segundo puesto de comodines en la Conferencia Oeste después de que Steven Stamkos empató el juego a las 9:43 del tercero y Filip Forsberg anotó un gol sin asistencia en una pérdida de balón a los 65 segundos del tiempo extra.
Con la derrota del domingo, los Blackhawks cayeron a 7-13 en partidos decididos según la ley. Los Penguins, Los Angeles Kings (17 derrotas en tiempo extra o penales) y Vegas Golden Knights (14) son los equipos con más derrotas en tiempo extra o penales.
“Los tiempos extras son inauditos: acumulas tres muchachos en el hielo, acumulas un poquito de material sistemático, pero para ordenar tienes todo esto, todo se reduce a que los muchachos hagan jugadas”, afirmó el entrenador en jefe de los Blackhawks, Jeff Blashill. “Si nuestras horas extras hubieran sido mayores, nuestro récord probablemente sería mucho mayor”.
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