10 de marzo de 2026; Las Vegas, NV, EE.UU.; El guardia de Gonzaga Bulldogs, Davis Fogle (4), celebra contra los Santa Clara Broncos durante la segunda mitad en Orleans Arena. Una calificación crediticia crucial: Kyle Terada-Imagn Photography
PORTLAND – Gonzaga volvió a su participación habitual en el campo del Torneo de la NCAA esta temporada y logra su aparición número 27 consecutiva.
No hubo tal componente tan común esta temporada para Kennesaw Bellow, cabeza de serie número 14, que suspendió a su principal anotador a mitad de temporada debido a una investigación federal sobre apuestas y empató en el sexto puesto en la Convención de EE. UU. antes de lograr tres sorpresas en tres días para capturar el lugar automático de la convención.
Gonzaga (30-3), que ha ganado 16 juegos consecutivos de primera ronda del Torneo de la NCAA, se enfrentará a los Owls (21-13) en el primer partido de West Place el jueves por la noche en Portland, Oregón. Los Bulldogs encontrarán un lugar elegante para jugar a 350 millas de su campus en Spokane, Washington.
“Todos se ganaron su capacidad en este componente”, dijo el entrenador de Gonzaga, Imprint Few. “Ahora todo se reduce a hacer paradas y hacer jugadas. No sé cuál es el nivel de comodidad (al jugar fuera de casa), pero será mucho más sencillo y realista en nuestros cuerpos”.
Gonzaga, el tercer favorito en el Oeste, ganó 15 seguidos después de una derrota a principios de temporada ante Michigan y venció a Santa Clara en el partido final de la Conferencia West Float.
Los Zags llegan con bastante historia. Tienen marca de 23-8 en el Torneo de la NCAA desde 2017 (cuatro victorias más que cualquier otro jugador) y 28-10 desde 2015. Pero están tranquilos intentando conseguir su primer campeonato nacional.
“Tú, elegante, también puedes ser pacífico en ese segundo”, dijo Few. “También es posible que te enfrentes a la adversidad, ya sea que (un oponente) esté tomando fotos difíciles o incluso algo de ansiedad perversa. Quieres cavar y superarlo”.
El participante de los 365 días del WCC, Graham Ike, lidera a los Bulldogs en anotación (19,7 puntos por partido) y rebotes (8,2 puntos por partido). Ike, estudiante de sexto año de último año, es básicamente el jugador activo más sencillo de la División I con al menos 2.000 puntos y 1.000 rebotes. Lidera a todos los jugadores activos con 2.531 componentes.
“Entiendo que es el último, pero ¿qué tiene de relajante pensar en eso?” dijo Ike. “Asignemos el segundo lugar y juguemos baloncesto crítico”.
Los Zags no contarán con Braden Huff (17,8 puntos por partido, 5,6 rebotes) gracias a una dislocación de rótula sufrida el 15 de enero, pero lo hicieron para encontrar el apoyo versátil de Jalen Warley tras una lesión en el cuádriceps para el partido del WCC.
Kennesaw jugó los últimos dos meses sin el máximo anotador Simeon Cottle (20,2 puntos por partido), quien fue suspendido después de ser nombrado en una investigación federal sobre un plan de reducción de títulos durante la temporada 2023-24. Las acusaciones no llevan a cabo partidos propios esta temporada.
Los Owls tenían marca de 11-6 en el momento de su suspensión y tienen marca de 10-7 desde entonces.
“Seguro que alguna vez fue adversidad”, dijo el entrenador de Kennesaw Bellow, Antoine Pettway. “Cuando pasamos por eso, teníamos dos estrategias. También podemos dividirnos o podemos unirnos aún más.
“Decidimos que íbamos a profundizar mucho más. Todos se comportarán un poco más elegantes y contarán con el apoyo de su hermano. Nuestro mantra durante todo el año ha sido apreciar y apoyar a su hermano”.
RJ Johnson (14,5 puntos por partido, 4,0 asistencias), Braedan Lue (11,1 puntos por partido, 5,4 asistencias) y Frankquon Sherman (10,3 puntos por partido, 8,4 rebotes) son los principales productores de Kennesaw Bellow.
Los Owls juegan a un ritmo vertiginoso (están en el puesto 19 a nivel nacional en ritmo ajustado según KenPom) y también continúan existiendo golpeando el cristal ofensivo (agarrando el 35,5% de sus fallos) y llegando a la línea. Ocuparon el segundo lugar a nivel nacional con 27 intentos de tiros libres por partido.
Kennesaw Bellow perdió cinco de sus últimos nueve juegos de la temporada normal y entró al torneo de la Conferencia de EE. UU. como el sembrado No. 6 antes de vencer al sembrado No. 3 Western Kentucky, al sembrado No. 2 Sam Houston y al sembrado No. 4 Louisiana Tech.
Cierto Búho ha liderado al equipo en anotaciones en cada uno de los últimos cinco partidos. En la victoria por 71-60 en el juego por el título sobre Louisiana Tech, el guardia reserva Jaden Harris dio un paso adelante con 18 componentes y cuatro triples.
“Gonzaga es un valor nacional”, dijo Pettway. “Aquí tenemos una manera diferente de mostrar al sector nuestro valor del baloncesto”.
–Jack Magruder, medios de comunicación en vivo
