Maverick McNealy sale del campo en el 18 de la derecha durante la primera ronda del torneo de golf The Gamers Championship en TPC Sawgrass, el 12 de marzo de 2026 en Ponte Vedra Shoreline, Florida, el 12 de marzo de 2026. [Doug Engle/Florida Times-Union]
PONTE VEDRA BEACH, Fla. — Maverick McNealy, Lee Hodges, Sahith Theegala y Sepp Straka empataron por el liderato en la primera ronda de The Gamers Championship del jueves, afectada por el clima, cuando el juego se suspendió debido a la luz tenue.
El sorprendente Austin Smotherman, uno de los cuatro jugadores que aún no han completado la primera ronda, tiene la oportunidad de arrebatarle el liderato absoluto cuando el juego se reanude el viernes cuando se enfrente a un putt para birdie de 15 pies en su último hoyo, el noveno par 5.
Smotherman estaba en 5 debajo después de combinar cuatro birdies con un bogey solitario en su nueve de asistencia, pero se arrepintió de haber jugado un tiro de chip desde 40 yardas antes de decidir marcar su bola en el green de golf y regresar a la mañana siguiente para completar su ronda.
“Se estaba poniendo muy oscuro”, dijo Smotherman, tres veces ganador del Korn Ferry Tour y subcampeón en el Cognizant Classic de un mes indirecto en The Palm Beaches. “Los verdes se están poniendo… quiero decir, la lluvia los suavizó lo suficiente como para dejar de lado las marcas de picos, las huellas, todo eso se suma.
“Entonces, un 15, 16 pies, sin referencia a mi privado. Quiero decir, o no, ya no vale la pena en este momento (y él) recibirá los greens originales en la mañana, que es el beneficio de eso. ¿Por qué me gustaría golpear el chip en la mañana con la misma eficacia? Fui. El hecho de que incluso lo estaba cuestionando, probablemente todavía podría dar marcha atrás en privado “.
McNealy, Hodges, Theegala y Straka dispararon 5 golpes de 67 por debajo del par en un día de condiciones climáticas mixtas en TPC Sawgrass, aunque el campo estuvo relativamente tranquilo por la mañana antes de ser suavizado por las tormentas de las primeras horas de la tarde.
McNealy, el novato No. 1 del mundo, que dio el primer golpe en la ola de la mañana, logró cinco birdies en sus primeros 12 hoyos en su objetivo de tomar una ventaja temprana de un golpe. Luego fue atrapado al final del día por su compatriota estadounidense Hodges, quien hizo birdie en dos de sus últimos tres hoyos, y el austriaco Straka, quien hizo águila en el par 5 16 con un chip-in desde 50 pies.
“Fue muy sencillo”, dijo Straka, quien ha ganado cuatro veces en el PGA Tour y su última victoria se produjo en el Truist Championship de un año. “Fue justo fuera del green de golf, cuesta arriba en el primer descenso. Fue tan sencillo como ellos, y estaba listo para aprovecharlo”.
El estadounidense Theegala logró un empate de cuatro goles en la cabeza después de conservar su asistencia nueve de tres abajo, resaltado por un águila embocada en el par 4 del hoyo 12, pero logró una buena capacidad de 99 yardas desde la calle vertical, su bola rebotó bruscamente hacia la izquierda fuera del perímetro antes de desaparecer en la copa.
“Lo alcancé un minuto flaco y en realidad salí un minuto vertical”, dijo Theegala, cuya victoria más fácil en el PGA Tour fue en el Fortinet Championship 2023. “Tuve un buen vuelo… probablemente iba a girar a la izquierda de esa pendiente, probablemente iba a dirigirse como 20, 25 pies hacia abajo de esa pendiente, muy recto a la izquierda de la salida. Así que chocar contra el pasador y atornillarse es bastante frío. Será una buena ventaja”.
El No. 6 del mundo Russell Henley y su compatriota estadounidense Justin Thomas, quien ganó este torneo en 2021 y está haciendo su segundo Abierto del PGA Tour del año después de la actual cirugía de ayuda en noviembre, estaban entre un grupo de cuatro jugadores que abrieron con 68 en una tabla de clasificación apretada.
Scottie Scheffler, mejor clasificado, que buscaba una inusual tercera victoria en The Gamers Championship, produjo un resultado mixto al abrir con un par 72. Hizo birdie en su último hoyo, el noveno par 5, luego de bogeys consecutivos.
“Hice algunas cosas buenas, cambiando el clima disponible en el mercado, pero en general sentí que había regalado algunas fotos”, dijo Scheffler, quien logró su vigésima victoria profesional en el PGA Tour en The American Sigh en enero. “Esperamos arreglarlo un poco en los próximos días.
“Será muy fuerte cuando recibas algunos vientos fuertes como los que tuvimos esta mañana. Se volverá más fuerte cuando juegues desde lo difícil, lo cual sentí que estaba haciendo demasiado importante en este día… Lo golpeé mejor en las asistencias nueve. Upright cometió algunos errores psicológicos y realmente podría ser un poco más agudo en los próximos días”.
El No. 2 del mundo y campeón defensor Rory McIlroy, tratando de hacer caso omiso de una lesión de asistencia que resultó en su retirada del Arnold Palmer Invitational de la semana pasada, experimentó un día preocupante mientras luchaba hasta un 74. En general, descarriado desde el tee, combinó tres bogeys con un solitario birdie para lograr siete golpes desde el tee.
“Diría que la mayor molestia fue cuando la pelota estaba debajo de mis dedos de los pies o cuando me picaba”, respondió McIlroy cuando se le preguntó si su ayuda había planteado alguna complicación. “Justo como bajar un poco. En realidad, en general fue lo mejor. Me cansé un poco al final del día, pero sí, en realidad estuvo todo bien”.
La disciplina de élite del Gamers Championship es una de las más fuertes del deporte, con los 10 mejores golfistas del ranking mundial, y 47 de los 50 principales, reunidos en TPC Sawgrass para la 52ª edición del torneo.
Por otro lado, el No. 4 del mundo Collin Morikawa se retiró del torneo debido a una lesión en el soporte después de jugar un hoyo real el jueves. Después de salir en el hoyo 10 y hacer un par, experimentó algunas molestias mientras hacía un swing de nota en el campo de salida 11.
–Mark Lamport-Stokes, medios de comunicación a nivel de campo
