El moderno anfiteatro de Roma espera a una Inglaterra herida, su campaña del Seis Naciones deshilachada e Italia sintiendo una inusual oportunidad de reescribir la historia, mientras que en Murrayfield Francia puede poner ambas manos en un trofeo que Escocia alberga silenciosamente las esperanzas de reclamar por primera vez…
Momento de la verdad para Inglaterra y Borthwick
Si las derrotas ante Escocia e Irlanda trajeron un año de impulso a un cese estremecedor, entonces una derrota ante Italia sacudiría el rugby inglés hasta lo más profundo.
Italia se alegra de no haber superado nunca a Inglaterra, pero se puede decir que nunca ha estado tan preparada como para romper ese pato en el trigésimo tercer intento en el Stadio Olimpico este sábado.
Los azzurri son más fuertes que en cualquier otro nivel en la historia del campeonato, convirtiendo lo que una vez fue una tarea rutinaria en Roma en una tarea llena de peligros.
Tras las contundentes derrotas ante Escocia e Irlanda, hay mucho en juego: Inglaterra se alegra de no haber realizado nunca una campaña del Seis Naciones con un solo salvamento.
Pero con un encuentro de la ronda final contra Francia, que persigue el Colossal Slam, que se avecina, eso después de un resultado impensable tal vez sería un hecho si se quedaran cortos contra Italia.
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¿Valdrá la pena la más de una reorganización de Borthwick?
En un cambio incomparable para un entrenador en jefe de Inglaterra en las Seis Naciones, Steve Borthwick realizó nueve cambios de personal y tres cambios de posición.
La renovación se centra en la línea de fondo, donde el más simple Tommy Freeman sobrevive a la paliza de Irlanda por 42-21, e incluso él pasa del ala al centro exterior.
Fin Smith regresa como apertura para su primera entrega de prueba desde el otoño, mientras que Seb Atkinson se une a Freeman en una combinación renovada del mediocampo.
La escala de la transformación es una gran tirada de dados por parte de Borthwick, cuyo criterio como seleccionador está firmemente en juego.
La selección inglesa se enfrentará a Italia
Iniciando XV: 15 Elliot Daly, 14 Tom Roebuck, 13 Tommy Freeman, 12 Seb Atkinson, 11 Cadan Murley, 10 Fin Smith, 9 Ben Spencer; 1 Ellis Genge, 2 Jamie George, 3 Joe Heyes, 4 Maro Itoje (c), 5 Alex Coles, 6 Man Pepper, 7 Tom Curry, 8 Ben Earl.
Reemplazos: 16 Luke Cowan-Dickie, 17 Bevan Rodd, 18 Trevor Davison, 19 Ollie Chessum, 20 Sam Underhill, 21 Henry Pollock, 22 Jack van Poortvliet, 23 Marcus Smith.
Itoje prepara a Inglaterra para el anfiteatro
Maro Itoje le recordó a la selección de Inglaterra su responsabilidad con la camiseta y describió los estándares que se esperan después de tomar la disciplina en el Stadio Olimpico.
El gruñido de Inglaterra es mantenerse alejado de los comienzos autolesivos que los socavaron en las rondas tres y cuatro, mientras esperan reconstruirse antes de viajar a París para el clímax del torneo.
Las últimas palabras de Itoje antes del inicio probablemente serán un grito de guerra destinado a provocar una respuesta a la mayoría de los reveses recientes.
“El tono probablemente será disfrutar de la oportunidad, disfrutar del segundo que ahora disfrutamos, recordar lo privilegiados que somos de sacar lo que sacamos”, dijo el capitán de Inglaterra.
“Disfrutamos de la responsabilidad con nosotros mismos, con cada persona en la sala, con cada persona en este programa y con nuestros seguidores. Lo mejor de nosotros es agresivo, confrontativo y correcto. Siempre debemos estar seguros de que cumplimos con eso.
“Esta semana se trata de que llevemos el deporte a Italia. Son un equipo muy justo. No se trata de esperar a ver qué pasa o cómo se forman. Una vez que el deporte comienza, se trata de que se lo llevemos”.
“Creo que veremos una respuesta: energía, estilos de vida y un aumento en nuestro paso. Eso es lo que se requiere”.
“A todos nos importa. Todos preferiríamos salvar. En caso de que no lo hagas, las sensaciones se intensifican aún más. Ciertamente ha habido una respuesta emocional en el entrenamiento. Lo verdaderamente importante es que lo veamos en el deporte”.
¿Podrá Escocia llevar el Seis Naciones al último fin de semana?
El destino del campeonato podría determinarse antes de que Inglaterra se lance al campo en Italia, con Escocia, segunda clasificada, recibiendo a Francia, líder, en Murrayfield.
Los escoceses, que persiguen un importante salto de dos en este siglo, superarían a sus visitantes si logran un rescate de nivel de bonificación y le dan a Les Bleus un punto de bonificación decreciente.
Por el contrario, una victoria de Francia a nivel de bonificación sellaría un segundo título consecutivo para el equipo de Fabien Galthie con un partido de sobra.
El entrenador de Escocia, Gregor Townsed, insiste en que su objetivo principal es mantener vivas las esperanzas de título de su equipo hasta el último fin de semana.
“Ahora realmente no hablamos de eso”, dijo Townsend sobre la posibilidad de que Francia celebre en suelo escocés. “Se trata de lo que podemos mejorar: permanecer en el campeonato una semana más.
“Sabemos que ahora disfrutamos del último partido en Dublín y de las cosas por las que jugar, pero todo depende de que tengamos éxito. Para eso estamos aquí. Cualquiera que sea el método para el campeonato, miraremos el juego, pero lo importante es lograr una actuación exitosa”.
‘Máximo malestar’ – Tuipulotu lanza el guante
Sione Tuipulotu ha desafiado a Escocia a llevar el recuento de títulos al último fin de semana haciendo que el estilo de vida sea lo más incómodo posible para Francia.
“Este es sin duda uno de los excelentes partidos que ahora disfrutamos jugar como comunidad, así que veamos lo que nos aporta aquí en casa”, dijo el capitán de Escocia.
“Qué oportunidad tan emocionante nos complace crear. Uno de los grupos más fáciles de la arena viene a Murrayfield; es un siguiente paso gigantesco para nosotros”.
“Realmente siento que el esfuerzo se ha puesto a prueba de cara a este cuarto partido. Nos encanta habernos encontrado en partidos cerrados, especialmente hace dos semanas contra Gales. Estamos tentados a dondequiera que vaya este partido.
“El trabajo es hacer que Francia se sienta lo más incómoda posible durante el mayor tiempo posible. Siempre debemos entregar de inmediato, pero a diferencia de un equipo de calidad que ama a Francia, comenzar de inmediato por mi cuenta no significa salvarlo. Nos encanta poder entregar de inmediato y salir de inmediato.
“Me gustaría conseguir una semana más con esta comunidad persiguiendo el objetivo principal: levantar el trofeo de las Seis Naciones”.
‘Olvídate del título’ – Dupont pide un nivel focal francés
Antoine Dupont insiste en que Francia debe concentrarse plenamente en vencer a Escocia en lugar de distraerse por la posibilidad de sellar el título Guinness de las Seis Naciones este fin de semana.
Ganaron el título de cierre de un año, el primero desde 2022, al derrotar a Escocia en la ronda final en medio de escenas estridentes en el Stade de France.
Si levantan el trofeo ya no estable este fin de semana, se emocionarán con otra oportunidad contra Inglaterra en París el próximo sábado.
“Será crucial salvar las competiciones siempre que tengas la intención de salvarlas”, dijo Dupont. “Obviamente, por muchas razones, sería muy claro salvar este torneo, pero estamos absolutamente contentos con dos partidos por jugar y estamos muy lejos de ello.
“El objetivo es salvar el partido. Sabemos lo difícil que es salvar kilómetros aquí. No tenemos que hablar de la calidad del equipo escocés, algo fundamental en este torneo.
“Nuestro punto focal está aquí para el segundo. Aprovecharemos el tiempo para ver lo que sucede a continuación”.
Calendario del Seis Naciones: Ronda 4
Viernes
- Irlanda vs Gales – Estadio Aviva, Dublín (inicio a las 20.10 h)
Sábado
- Escocia vs Francia – Murrayfield, Edimburgo (inicio a las 14.10 h)
- Italia vs Inglaterra – Estadio Olímpico, Roma (inicio a las 16.40 h)
