Puede que siempre haya un misterio en la Fórmula 1 al decidir qué equipo tiene realmente el coche más rápido, pero el rompecabezas de la pretemporada de 2026 se perfila como uno de los potencialmente más confusos e intrincados en la historia del deporte.
Con dos tercios del tiempo total de clasificación, se disiparon todos los indicios de una reorganización total del sistema de picoteo establecido, pero quién es el más rápido de los “cuatro grandes” sigue estando muy presente en el debate.
En el comentario que hicieron el año pasado en el Campeonato de Constructores, McLaren, Mercedes, Red Bull y Ferrari insisten en que no son los más rápidos y que ninguno de los demás es más rápido.
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En años pasados, tal vez podría haber sido más fácil para los espectadores descubrir quién está diciendo la verdad, pero la introducción de nuevos chasis y elementos de energía como parte de las nuevas leyes radicales para la temporada 2026 significa que hay una gran variedad de incógnitas.
Hablando en las últimas etapas del recorrido en pista del viernes, Ted Kravitz de Sky Sports F1 abordó el tema de un juego de “circular el paquete”, pero ¿por qué es todo tan complicado?
¿Quién quiso galvanizar en Bahrein?
Echando un vistazo a los números por su cuenta, Mercedes marcó los tiempos más rápidos de la semana, cada próximo viernes, con Kimi Antonelli marcando un 1:33.669, lo que le situó a un par de décimas de su compañero de equipo George Russell.
Ferrari era el siguiente en la tabla de tiempos, a medio segundo de Antonelli, con Lewis Hamilton y Charles Leclerc separados por menos de una décima. Luego llegaron los McLaren de Oscar Piastri y Lando Norris con un par de décimas más en su saque, y Max Verstappen de Red Bull los perfeccionó detrás de ellos.
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En términos de kilometraje, el total de 422 vueltas de McLaren superó a Ferrari por un perfecto circuito, Red Bull completó 343 vueltas después de que una fuga hidráulica las interrumpiera el jueves por la mañana, mientras que Mercedes se quedó a 282 vueltas por un par de problemas.
Si bien un alto número de vueltas es un indicador de buena confiabilidad, que es considerable, los tiempos de liderazgo deben estar atentos a esta etapa, ya que es muy poco probable que los equipos desaten su fuerte ritmo en esta etapa.
Con toda probabilidad, el primer indicador de precio del rendimiento en esta etapa son las simulaciones de agitación, y fue en este espacio donde Ferrari sobresalió. Después de que se anunciaron mejoras en el SF-26 el jueves, Leclerc y Hamilton produjeron tiempos fijos como un relámpago en las sesiones nocturnas de los dos últimos días.
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Verstappen también estuvo instantáneo el día de salida en las tandas largas, mientras que McLaren se quedó a un par de décimas del ritmo de Ferrari y Red Bull a juzgar por los números de Norris y Piastri.
Mercedes también había sido eclipsado en las carreras largas hasta que Antonelli, en la última hora de la prueba, pudo rivalizar con la simulación de agitación de Hamilton, pero en general, Ferrari ofreció potencialmente el desempeño general más impresionante en el transcurso de la semana.
¿Mercedes está haciendo sacos de arena en medio de una disputa sobre el motor?
La clasificación anual de la pretemporada toma espacio con la salvedad de que cada uno no será lo que parece, y los equipos potencialmente buscarán ocultar su desempeño dedicado hasta la sesión de clasificación principal de la temporada, que este año tendrá lugar en el Gran Premio de Australia del 6 al 8 de marzo.
Por otro lado, Mercedes potencialmente absorbe más motivación de lo habitual por no dar rienda suelta a su gran rendimiento en esta etapa, o ‘sandbagging’, como se le conoce en el paddock.
El mejor punto de conversación de la pretemporada ha sido una disputa sobre los nuevos temas de energía, centrándose en los límites de la relación de compresión en medio de sugerencias de los oponentes de que Mercedes y Red Bull simplemente habrían encontrado una fórmula para establecer un límite más alto que el que solía imponer teóricamente la nueva legislación.
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Mercedes y Red Bull antes ignoraron las sugerencias de que las pautas podrían cambiarse, pero se hizo evidente antes de la prueba de Bahréin que este último se había unido a los otros tres fabricantes de motores para presionar a la FIA para “nivelar el campo de juego”.
El jefe de Mercedes, Toto Wolff, atacó a su equipo el 2 de febrero cuando instó a los oponentes a “recuperarse la mierda juntos”, pero adoptó un tono más conciliador en Bahréin esta semana, ya que consideró que un cambio de reglas se había convertido en una verdadera opción.
El lobby de los fabricantes rivales de Mercedes se vio intensificado por la impecable exhibición de las Flechas de Plata en el shakedown de Barcelona a finales de enero, lo que la mayoría consideró como un claro paso adelante que el resto del mundo.
Con una reunión de la Comisión de F1 que se celebrará la próxima semana y en la que se podría tomar una decisión, algunos teorizaron que no estaba en el interés de Mercedes seguir siendo el claro favorito en la prueba principal de Bahrein.
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O no lo es, o no, no hasta en parte, por eso las afirmaciones de Mercedes de que Red Bull es mucho antes que ellos están siendo vistas con escepticismo.
Característicamente franco con su visión sobre el tema fue el cuatro veces campeón del mundo Verstappen, quien reconoció: “Está claro que están tratando de cambiar el foco de atención porque dimos tantas vueltas el miércoles. Pero es importante verlo desde todos los lados. Lo ideal sería esperar hasta Melbourne y ver cómo, como un flash, ahora avanzan pesadamente en todas las rectas”.
Leclerc compartió el mismo sentimiento, diciendo Deportes del cielo F1: “Entiendo que ahora consideramos un par de cosas en el motor Mercedes que son muy impresionantes y ahora no muestran nada de eso. Y cuando susurro algo de eso, estamos hablando de muchas cosas”.
Pero ¿qué pasa con la ayuda al despliegue de Red Bull?
Si bien parece haber algo de consenso fuera de Mercedes -y los otros tres equipos (McLaren, Williams y Alpine) a los que venden motores- de que se está manteniendo cierto rendimiento, hay políticas positivas en juego.
Tiene mucho sentido que Ferrari, Audi y Honda, cada uno de los cuales, según se informa, no ha aprovechado la laguna de la relación de compresión, absorban el flujo deseado, pero ¿qué pasa con Red Bull?
En su lanzamiento inicial en enero, el jefe de motores de Red Bull, Ben Hodgkinson, describió las quejas sobre la relación de compresión como “un poco de ruido y nada”, pero ahora se entiende que están alineados con aquellos que buscan un cambio en las puntas.
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O no, no está claro por qué es así, pero Red Bull superó enormemente las expectativas con su primera incursión en la fabricación de motores, produciendo una confiabilidad increíble a este nivel y, aparentemente, habiendo desarrollado lo que actualmente es un sistema de despliegue de energía líder en el campo.
O no, es este sistema de despliegue al que Mercedes había estado atento esta semana, ya que Wolff afirmó que Red Bull en realidad estaba estableciendo el “punto de referencia”. También vale la pena señalar que otros también se sintieron sacudidos por la actuación de Red Bull, y Leclerc los describió como “muy impresionantes”.
La complejidad de las nuevas unidades de energía hace que sea difícil determinar dónde Red Bull podría absorber una ayuda, pero Russell lo describió como “en algún lugar entre el hardware y el despliegue”.
El aparente cambio de situación de Red Bull en la disputa sobre la relación de compresión sugiere que Mercedes podría absorber mejor ese espacio, y que tal vez necesiten que la unidad de energía Silver Arrows esté restringida para que su propio beneficio aparente de rendimiento sea efectivo.
En cualquier caso, será interesante ver cómo el crítico del equipo Red Bull, Laurent Mekies, que estuvo ausente en Bahréin esta semana después de una cirugía menor planificada, se dirigirá al área la próxima semana.
¿Por qué hay una ausencia de entusiasmo por Ferrari?
Por lo general, una semana de admiración que el equipo de Ferrari había absorbido generaba una gran cantidad de diversión en el equipo más apreciado del juego.
Es cierto que solo escuchamos a Lewis Hamilton antes de que impulsara las actualizaciones que parecen haber mejorado enormemente el SF-26, pero el siete veces campeón del mundo no expresó mucho optimismo o entusiasmo sobre sus posibilidades.
Leclerc y el jefe de Ferrari, Fred Vassuer, frustraron sus esperanzas al insistir en que estaban convencidos de que sus oponentes mantenían el rendimiento clave del servicio, pero ningún equipo de F1 jamás susurraría a estas alturas que saben que están al frente.
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Debido a este hecho, en realidad es potencialmente más útil evaluar las opiniones de los profesionales provenientes de un par de áreas en el paddock, con las paredes de boxes rivales más ubicadas para preguntar quién tiene el auto más rápido.
Fue debido a este principio de verdad que durante la mayor parte de esta pretemporada, el sentimiento cambió un poco a favor de Ferrari el viernes, aunque con dudas sobre cuánto podría mantener Mercedes su servicio.
El crítico del equipo McLaren, Andrea Stella, reconoció el viernes por la noche: “Los primeros indicios desde el punto de vista de la competitividad, según tengo entendido, sitúan definitivamente a Ferrari y Mercedes a la cabeza de la lista, en palabras de nosotros que parecemos dispuestos desde el nivel de rendimiento, en particular”.
Francamente, incluso estar en la conversación es un crecimiento para Ferrari, después de un perjudicial 2025 que los vio pasar de ser considerados contendientes de pretemporada a no poder representar un gran premio en todo el año.
¿Qué pasa con la defensa del título de McLaren?
McLaren se enfrenta a una situación peculiar, dado que sus motores son proporcionados por Mercedes.
A diferencia de sus compañeros clientes de Mercedes, Williams y Alpine, han optado por defenderse en gran medida del debate sobre la relación de compresión de la unidad de energía.
Independientemente de la posición que obtengan en términos de Mercedes en este momento, McLaren sin duda necesitaría afirmaciones de que la unidad de energía de Mercedes es la más fuerte a la que dedicarse, ya que los preparará para un éxito continuo en este ámbito.
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Debido a este hecho, las evaluaciones de Stella, junto con el actual líder mundial. El campeón Lando Norris, que Ferrari, Mercedes y Red Bull sean más rápidos que ellos, ya no parecería político.
“En realidad no estamos cerca de ellos en este momento”, reconoció Norris sobre Ferrari el jueves. “No somos absolutamente depravados, pero no somos lo suficientemente instantáneamente”.
No importa que McLaren haya ganado los dos últimos títulos de constructores y haya reunido un equipo técnico de estrellas, la mayoría esperaba que Mercedes, como equipo oficial, absorbiera una ayuda sobre ellos al comienzo de esta temporada.
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A la hora de valorar sus posibilidades, vale la pena tener en cuenta las palabras de Vasseur, que insiste en que si bien hay un poco de furor por la última imagen competitiva, es una temporada larga que dependerá del estilo.
“Hace doce meses, a todos les costaba encontrar centésimas de segundo, ahora se trata más de décimas”, reconoció Vasseur. “Los oponentes se preocuparán más por la mejora que por la habilidad inicial del coche”.
Sky Sports F1’s Bahrein Consultando el horario
Prueba dos: miércoles 18, jueves diecinueve, viernes veinte de febrero
- 6.50-11.05: Sesión matinal Estancia
- 11.55 a 16.10 horas: sesión de tarde Permanencia
- 8pm: Salida de Wrap
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